“爸爸，我想跟您說件事。”瑪麗的聲音比平日更堅定，“婚禮結束後，我不打算回朗博恩了。我想留在倫敦。”
班納特先生的腳步頓住，臉上的笑意淡了些：“不回朗博恩？是倫敦的繁華讓你迷了眼？”在他看來，女兒們去倫敦長見識是好事，可若是因此不想回家，倒像是忘了本。
“不是的，爸爸。”瑪麗抬起頭，目光首首地看向父親，沒有絲毫閃躲，“是我在倫敦想明白了許多事。從前在朗博恩，您總說，家裡只有簡和伊麗莎白是有頭腦、有想法的女兒，我和凱蒂、莉迪亞，在您眼裡不過是愚蠢短視的存在。”
班納特先生的眉梢動了動，張了張嘴卻沒說話——他確實這麼想過，尤其是瑪麗從前總悶頭讀書，卻不善言辭，他便以為這女兒沒什麼主見。
“可事實不是這樣的。”瑪麗的聲音微微發顫，卻依舊清晰，“我也有自己的想法，自己的智慧。我知道我不如簡溫柔美貌，不如伊麗莎白機敏嬌俏，但我未必就比她們差多少。當然，我今天說這些，不是為了跟姐姐們比高低，是想告訴您，我想為自己活一次。”
班納特先生沉默地坐下，看著女兒泛紅的眼眶，忽然覺得有些陌生——眼前的瑪麗，不再是那個躲在書架後的小姑娘，她的眼神里有了從前沒有的光。
他緩了緩語氣：“我知道你現在優秀多了，你的氣質、你的學識，再加上一千英鎊的嫁妝，總能找到一份過得去的婚約。”
“‘過得去的婚約’？”瑪麗輕輕重複了一遍，語氣裡帶著幾分自嘲，“在您眼裡，我大概只配得上這樣的結局吧。可我不這麼想。”
她深吸一口氣，說出了藏在心裡許久的規劃，“我想留在倫敦，靠自己的才智生活——我可以繪製圖冊，可以翻譯外文詩集，甚至可以嘗試出版自己的作品。
我不是不想結婚，只是不想像從前那樣，默默等著一份‘過得去’的婚約，最後變得像媽媽一樣，為了女兒們的婚事歇斯底里。”
班納特先生垂眸看著遠處平靜湖面，半晌沒有說話，隨後轉身看向瑪麗，嘆息道：“你還有什麼要說的，一次性都說完吧。我想你這次不僅是打算留在倫敦是嗎？”
瑪麗點點頭，既然己經說開，就沒有必要在藏著掖著自己的想法。她思路清晰地輕聲解釋道：
“爸爸，我希望能夠提前支取自己的嫁妝。我打算用那1000英鎊在倫敦投資一處房產，賺取利息，而不是每次都聽到母親焦慮地抱怨因為我們姐妹眾多而微薄的嫁妝。”
“投資房產？”班納特先生的聲音陡然提高了些，眼裡滿是難以置信，“你懂那些東西嗎？倫敦的房產市場有多複雜，你知道嗎？那一千英鎊攥在手裡，至少能讓你嫁個體面人家，可若投出去虧了，你怎麼辦？”
他這輩子都是保守的鄉紳，守著朗博恩的產業過日子，從沒想過“投資”二字——連大女兒簡都二十五歲了，他也沒動過讓女兒們的嫁妝增值的念頭，只覺得安穩攥在手裡才是正理。
在他看來，瑪麗這想法簡首是異想天開，姑娘家哪懂什麼房產經營？
瑪麗早料到父親會反對，卻沒退縮，反而輕聲解釋：
“我在倫敦時，跟著加德納舅舅和伊莎貝拉表妹瞭解過一些。我會投資毗鄰他們投資的房產，那裡是倫敦有名的商業街，租客都是政府工作人員、大學生和體面的商人。”
她頓了頓，補充道，“舅舅和貝拉表妹也說，若是我有想法，他們可以幫我參考，不會讓我吃虧。
提到加德納先生與伊莎貝拉，班納特先生的眉頭鬆了些。
他自然知道加德納是個靠譜的商人，伊莎貝拉要不是女孩，簡首就是他老岳父的翻版。有他們幫忙，倒不至於讓瑪麗栽大跟頭。
可他心裡還是彆扭，總覺得姑娘家不該摻和這些“營生”。
瑪麗見父親神色鬆動，卻沒停下，反而輕輕嘆了口氣，眼神里帶著幾分委屈，卻又異常清醒：
“爸爸，如果我是個男孩子，又或者現在提出這個要求的是伊麗莎白，你是不是就不會如此不信任我呢？”
瑪麗的話語像一粒石子，輕輕投進班納特先生的心湖。
他張了張嘴，卻沒發出任何聲音，手指無措地攥緊了外套的衣襬。風掠過湖面，把柳葉吹得沙沙響，也吹亂了他的思緒。
他從未認真想過，自己對女兒們的“區別看待”，竟被瑪麗看得這樣清楚。
陽光落在瑪麗的側臉上，她的眼神堅定又平靜，沒有絲毫退讓，倒讓他這個做父親的，忽然生出幾分無措來。
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