起居室暖得讓人犯困，壁爐裡的松木火燃得正旺，將絲絨沙發烤得溫熱。
茶几上擺著剛出爐的司康餅、一罐草莓醬和一壺冒著熱氣的玫瑰果茶，女傭剛輕手輕腳退出去，安妮就立刻湊到瑪麗身邊，手裡舉著一本嶄新的《薄荷草》。
喬治安娜眼睛亮晶晶的，興奮地說道：“瑪麗！快給我籤個名！菲茲威廉表哥特意囑咐我們要保密，我都不敢跟別人說我認識你，可這本小說實在太好看了，必須要有你的親筆簽名！”
安妮也連忙從手提包裡掏出同款小說，笑容燦爛：
“我也要！沙龍里，夫人小姐們都在激動地議論高奢精油和你的小說，說作者神秘得很，沒人知道是誰。我藏著這個秘密，都快憋壞了！”
瑪麗被兩人緊張又雀躍的樣子逗笑，臉頰泛起淡淡的紅暈，接過鋼筆時特意壓低聲音：“你們可得藏好了，伊莎貝拉說，低調些才能避免不必要的麻煩。”
她低頭在扉頁角落寫下娟秀的字跡，一邊簽名一邊輕聲道，“伊麗莎白和達西沒有到倫敦來嗎？我還特意往彭伯裡郵寄了三本帶簽名的小說。”
“收到了，收到了。”喬治安娜小心翼翼舉起小說，輕輕吹氣等墨跡乾透，“我覺得自己親自去買，再來找你簽名才更有意義。伊麗莎白需要適應彭伯裡的內務，大概春天的時候，才會和哥哥來倫敦。”
安妮學著喬治安娜的樣子吹乾墨跡，唸唸有詞：“沒錯，不然這次來倫敦不就白來了嗎？”
她湊到瑪麗耳邊，開心分享：“你不知道，表嫂露西夫人，因為手裡有那瓶高奢精油，而且編號特別靠前，在沙龍里可受歡迎了！她照著菲茲威廉表哥教的，說‘托馬斯勳爵幫她預訂的早’，別提多神氣了！
（托馬斯勳爵是菲茲威廉上校哥哥，露西丈夫）
喬治安娜抱著小說贊同的點點頭，“ 伊麗莎白都不敢讓其他人知道，她手裡有編號是6的精油呢！？！”
“高奢精油現在都成社交硬通貨了！”安妮突然想起什麼，神秘兮兮地說，“我還聽說了個大八卦——馬爾波羅公爵府最近因為一瓶精油鬧了家庭大戰！”
“對對”喬治安娜也來了精神，往前湊了湊，“是愛莉艾諾勳爵夫人手裡那瓶吧？我上次在沙龍見過，瓶身的雕花特別精緻，聽說編號才23，是早批次的珍品。”
“就是它！”安妮壓低聲音，說得繪聲繪色，“愛莉艾諾夫人寶貝得不得了，結果遠在北安普頓的小姑子克萊爾.丘吉爾寫信來，首接開口討要。愛莉艾諾夫人當然不肯給，兩人就書信來往吵了起來。”
瑪麗聽得驚訝地睜大眼睛：“就為了一瓶精油？”
“那可不是精油，現在是貴族身份的象徵！”喬治安娜心有餘悸地解釋，“大家都說，高奢精油比珠寶還金貴，不僅要搶得到，還得護得住，不然就要鬧家庭矛盾了。”
安妮端起紅茶喝了一大口，繼續講述：“查爾斯勳爵夾在中間，就勸妻子讓步，說什麼‘再找渠道買一瓶就是’，結果被愛莉艾諾夫人懟了回去，說‘高奢精油限量發售，有錢都買不到’。
最後愛莉艾諾夫人首接去找了公爹馬爾波羅公爵告狀，公爵把查爾斯勳爵狠狠教訓了一頓，說他‘縱容妹妹無理取鬧’！”
瑪麗瞠目結舌，吶吶地問：“這麼詳細的故事，你們是怎麼知道的？”
安妮和喬治安娜對視一眼，一起湊到瑪麗身邊坐下，安妮小聲八卦道：
“我聽母親說，之前轟動英格蘭的“惡臭伯明翰”事件，就是克萊爾操控花店鬧出的醜聞。整個居住在伯明翰的貴族都遭了殃，被其他貴族拿惡臭的事情打趣。”
喬治安娜表情嚴肅地點點頭，“露西夫人也說，克萊爾把整個伯明翰的貴族都得罪了！現在他們家稍微有點風吹草動，都被人盯緊！”
說到被人盯緊，喬治安娜眨眨眼，好奇地問道：“對了，瑪麗，今天在鳶尾花俱樂部，我們到來前發生了什麼事情啊？怎麼當時氣氛怪怪的？！俱樂部裡的人都盯緊了大家？”
瑪麗想到當時被阿利斯泰爾子爵強硬要求道歉的場景，臉色不禁白了白，但也沒有添油加醋，簡單解釋：
“就是不小心與阿利斯泰爾子爵一行人撞了個正著，子爵誤以為我們在窺探，還好有位貴族紳士仗義執言，誤會很快就解除了。”
她不願多提他人隱私，轉而問道，“你們最近參加了不少沙龍吧？倫敦的社交圈，是不是比鄉下熱鬧多了？”
一提這個，安妮就忍不住嘆氣，往沙發上一靠：“熱鬧是熱鬧，可也太拘束了！每天要換三西套衣服，參加各種無聊的聚會，夫人小姐們見面，不是比誰的珠寶更閃，就是比誰的家世更顯赫，說話永遠說一半藏一半，拐彎抹角的，累得我只想躲起來！”
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