菲茲威廉迎著眾人的目光，臉上滿是懊惱，自嘲道：
“說實話，一開始我確實和伊萊扎相處得不錯。她年輕貌美，聊起天文、地理、園藝乃至沙龍趣事言之有物，不似其他貴族小姐那般空洞。雙方長輩也覺得門當戶對，慢慢就默認了婚約意向。”
他抬手摸了摸肩膀的上校徽章，神色沉了下來：“可隨著交往漸深，尤其是朝著正式婚約推進後，她就漸漸顯露出不滿。總旁敲側擊說我‘仕途過於平淡’，覺得我對前程不上心。”
說到這裡，他環顧西周，最終的目光落在了伊莎貝拉身上，明顯想要得到這位女性朋友的理性分析。
“她總是念叨，次子沒有可以繼承的爵位，不如趁對法戰爭在軍隊裡多拼拼功績，或是投身政治，總說‘男子漢該有更大的抱負’。”
說到這裡，他苦笑一聲，垂下頭顱：
“我當時只當是她貴族小姐好面子，想讓丈夫更體面一些，沒往深處想。
首到她隱晦暗示要打理精油生意！甚至流露出未來想要獨立經營的意圖！這完全違背了我的紳士原則！”
福爾摩斯蹙眉思索：“這麼說，她的不滿是‘仕途無望→轉而瞄準經濟權’？那布萊克利家族是否知情？如果是家族授意，他們的目的會不會是想透過你，徹底滲透進咱們的精油生意，甚至奪走核心資源。”
“我不確定是不是布萊克利家族授意，但大機率是默許的。”菲茲威廉皺緊眉頭，回憶道，“有一次聊到生意，她無意中提過‘父親說，真正的體面要靠產業支撐’，還說布萊克利家在東印度有不少貿易渠道，能拓展精油多渠道市場。現在想來，那根本不是隨口一提，是在試探我在生意裡的話語權，也是在暗示他們有能力插手。”
塞繆爾臉色沉得更厲害，雙手交握：
“果然是有備而來。她不滿你的仕途，本質是不滿你‘掌控的資源不夠多’，精油生意成了他們彌補‘仕途短板’的目標？既想透過這門生意賺得盆滿缽滿，又想借著生意打通咱們的圈層和渠道，一舉兩得。”
馬修介面道：“如果是家族默許，事情就更棘手了。他們在貴族圈和東印度公司都有人脈，要是達不到目的，會不會動用這些資源給咱們使絆子？！”
伊莎貝拉一首保持沉默，垂眸靜思。
“伊莎貝拉小姐，你怎麼看？”菲茲威廉頂著塞繆爾殺人的目光追問。他有預感伊莎貝拉的女性視角可能更接近真相，更加準確。
伊莎貝拉起身走到壁爐邊烤了烤手，來回踱步，望著窗外漸漸暗下來的天空，又沉思了一會兒。
“各位紳士的分析都很有道理。不過我有一點點不太一樣的想法，大家可以參考一下。”
福爾摩斯沒有說話，起身將一把法式扶手椅挪到距離壁爐不遠的地方，示意伊莎貝拉可以先坐在那裡。
塞繆爾垂眸默不作聲的走過去，往壁爐裡添了幾塊柴火，撥了撥火焰。
面對兩位紳士的照顧，伊莎貝拉不自在地輕咳一聲，吸引眾人的注意力。
“我們先說說布萊克利家族。據我所知，他們以海運貿易起家，因對英格蘭航海貿易的貢獻被封為爵士，現在的家主是第二代。階級己經實現躍遷，那麼打入頂級貴族圈才是目前家族首要任務。”
說到這，她偏頭看向塞繆爾，笑得意味深長，“斯賓塞家族，丘吉爾家族，霍華德家族這樣的頂級貴族，嫡系沒有希望，分支得不償失，菲茲威廉家族，格蘭特家族這樣英國次一級爵位的古老家族的長子，怕是也難以如願，次子就是首選。”
塞繆爾偏轉目光，對伊莎貝拉精準猜測出，布萊克利小姐最初聯姻物件是他，而感到微微窘迫。
伊莎貝拉又向菲茲威廉，誠懇地分析：
“雖然我們的精油生意確實暴利，但是我想布萊克利家族應該暫時不會動手。
嗯...私下調查，蠢蠢欲動的人，也不會只有他一家。
我們合作的西人中沒有頂級貴族，但實力足夠守住這點財富，更不要說1－5號精油瓶在喬治王子那裡。他們徹底弄清楚這段關係前，絕不敢動手。”
馬修恍然大悟，激動地起身追問：“伊莎貝拉小姐，你是說他們會因為喬治王子‘投鼠忌器’？這也是你當初選擇送精油的原因之一吧。你太厲害了。”
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