塞繆爾坦然迎上她的目光，振振有詞：“凡是能輕易靠近你、摸清你籌謀的人，都該多留點心。我可不想你費心打磨的計劃，平白被旁人分了好處。”
伊莎貝拉贊同地點點頭，好笑地補充道：“不過，可可粉未來就算成了商品也不會是暴利生意，他到時候怕是看不上。”
“呵呵，現在哪個生意都沒有精油的生意暴利！現在五個合夥人正正好，權勢，財力，人員，策略哪個都不缺，別人就別做夢了。”塞繆爾意有所指的輕嘲。
伊莎貝拉明白他說的不是哈廷頓侯爵威廉，而是蠢蠢欲動的查爾斯等人。
“自然如此！”伊莎貝拉掏出記事本，找到後天的行程，核對道，“約翰勳爵那邊你和福爾摩斯溝通過了嗎？後天商討‘黃金咖哩’的細則沒問題吧？”
伊莎貝拉和塞繆爾的馬車裡曖昧摻進事業線拉扯張力十足，而瑪麗與馬修的閒談中的情絲己經拉出漂亮的絲線。
車窗外掠過成片的雪松，風裡裹著新雪的清新和冰涼，瑪麗掀著車簾看得入神，手指蹭過窗沿的木紋。
馬修爵士坐在對面，目光落在她髮梢沾著的一片雪花上，聲音放得極輕：“你瞧，這郊外的景緻，可比倫敦城裡的宅邸庭院自在多了。”
瑪麗回頭看他，眉眼彎起：“確實，待在這兒，連呼吸都覺得暢快些。不像在城裡，宅邸小巷林立，難以看到如朗伯恩那樣寬闊的原野和森林。”
馬修理解地輕笑，從隨身的皮匣裡取出一本燙金封面的詩集，遞到她面前：“我瞧你近日總愁著寫作沒靈感，便尋了本拜倫的新詩集。聽說他的詩句裡，藏著不少郊外曠野的意氣。”
兩人的手指在封皮上相觸，瑪麗羞澀地立刻縮手，臉頰微微發燙，低聲道了句“多謝”。她翻開扉頁，竟瞧見上面題著一行漂亮的花體字——“贈瑪麗小姐，願筆下常有清風相隨”。
馬修看著她泛紅的耳尖，狀似隨意地補了一句：“往後若是想尋這般清淨的去處，不必獨自一人。我知倫敦近郊還有幾處密林，春日時會開滿鈴蘭，很適合……靜下心來寫故事。”
瑪麗捏著詩集的手指微微收緊，垂眸淺笑半晌，首到馬修心焦得雙手握拳，風中才飄來一句羞澀的話語：“好。”
車廂裡的空氣都染上了幾分甜軟的暖意。
馬車停下，馬修亢奮地率先跳下車，轉身伸出手，掌心向上，目光落在瑪麗身上時，溫柔得像揉碎了的春日陽光。
瑪麗將指尖輕輕搭在他掌心，藉著他的力道下車，裙襬掃過車轅，兩人目光相觸的瞬間，都忍不住彎了彎唇角，空氣中滿溢甜軟的味道。
而另一邊的馬車旁，塞繆爾早一步跳下車，回身便主動握住了伊莎貝拉剛剛伸來的手。
他掌心的力道比尋常攙扶要重幾分，非但沒有立刻鬆開，反而微微收緊，指尖不經意地摩挲過她的指節。
伊莎貝拉微微一怔，抬眼看向他時，卻見他神色坦然，只揚了揚下巴，示意她看向孤兒院敞開的木門，掌心的力度卻半點沒減，甚至趁機偷偷捏了一下。
瑪麗瞧見這一幕，忍不住和身旁的馬修交換了一個瞭然的眼神，兩人眼底都漾起一絲淺淺的笑意。
管事太太、廚娘，還有埃莉諾.達什伍德、簡·愛與雅各布.霍金斯三位教師，早己並肩立在門口等候。
簡單寒暄後，一行人走進旁邊的教室，暖意瞬間裹住周身。
十個孩子，4歲到8歲不等，排著歪歪扭扭的小隊伍站在教室中央，個個面色紅潤，胖嘟嘟的臉蛋透著健康的粉，身上穿著新做的衣服，厚實得裹成了小糰子，見了生人也不怕，只睜著圓溜溜的眼睛好奇地打量。
伊莎貝拉的目光快速掃過教室：牆角是她特意讓人打造的黑亮鐵皮爐子，爐火燒得正旺，天花板的通風口風扇輕輕轉著；課桌椅都是淘來的二手貨，邊角磨得圓潤，卻擺得整整齊齊；橫樑上的聖誕松枝和綵帶還沒撤，松針的清香混著熱可可的甜氣，在空氣裡漫開。
瑪麗一眼就注意到了那臺爐子，心底暗暗驚歎：原來這就是伊莎貝拉提過的鐵皮爐子，竟這般精巧實用，既暖和又不嗆人，難怪她提過要在炸貨鋪也安置。
等孩子們在雅各布老師帶領下脆生生地喊完“早上好，加德納小姐，班納特小姐，哈珀爵士，格蘭特先生。”，伊莎貝拉才轉向管事太太和其他工作人員首接安排。
“我們去辦公室詳聊，廚娘和三位老師也勞煩移步，咱們聊聊後續工作的事。”
隨後又轉向自己人：“瑪麗、馬修，你們倆留在這兒陪孩子們玩會兒。塞繆爾和我去辦公室，如何？”
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