馬車碾過倫敦的石板路，發出平穩的軲轆聲。
喬治慵懶地倚靠在軟墊上，甩了兩下膝頭的皮質手套，忽然側頭看向對面垂著眼的女管家，唇角噙著一抹促狹的笑：“愛麗絲，怎麼，方才在公園裡，是吃醋了？”
愛麗絲怔然抬眸，臉頰泛起一絲不易察覺的紅暈，忙不迭辯解：“殿下說笑了，我不過是擔心對方不懷好意，哪裡就吃醋了。”
說完她小心翼翼地伸手牽住喬治的外套一角，輕輕扯動，撒嬌的意味不言而喻。
見喬治沒有生氣的跡象，她委屈地小聲嘟囔，“只是那位加德納小姐……瞧著倒是伶牙俐齒的，和您聊得那樣投機。”
喬治低笑出聲，搖了搖頭，安撫地拉住愛麗絲的手掌，解釋道：“你啊，想什麼呢。那位加德納小姐，不過是個比夏洛特大幾歲的孩子。”
愛麗絲聞言，輕輕絞著裙襬，輕柔摩挲喬治的手掌：“可殿下，這位小姐，先前和約翰勳爵走得近，還與塞繆爾勳爵有些牽扯……這也太招人了些。”
“她是一位清清白白的小姐。”喬治揉捏對方手指的動作一頓，隱晦地暗示。
隨後，他眼簾微垂，輕笑一聲，“年輕貌美的小姐，有幾位追求者是再正常不過的事情。更何況是這樣聰慧，言之有物的小姐。”
他抬眼望向窗外掠過的街景，讚賞地說道：
“她是個聰明忠誠的孩子，我們通訊時，竟將自己琢磨的高奢精油、黃金咖哩的方子，還有新制的糖果口味，都一股腦說與我聽。”
他想起信中伊莎貝拉字裡行間的野心與坦蕩，眼底的欣賞更濃：
“甚至連長遠的打算都沒藏著——說將來要憑這些本事闖出些名堂，盼著能為大英帝國添些助力，若能得個爵位，便是最好。
這般光明正大的心思，可比那些扭捏作態、只想著靠美色攀附的貴女，有趣多了。”
他收回目光，看向愛麗絲，徹底斷了她的顧慮：“我對她，並沒有半分男女之歡的念頭。不過是欣賞一個有想法、有膽識的晚輩，樂意給些力所能及的提點罷了。”
愛麗絲聽得一怔，垂著頭應了聲“是”，乖乖依偎在喬治胸前，再也不敢多言。
馬車繼續前行，暮色將卡爾頓府的輪廓，慢慢送進了窗外的光影裡。
另一頭，兩個互相防備，互相針對的男人今日卻以核對‘咖哩產業賬目’和詳談‘上議院議題’為由，自清晨就湊到了一起。
桌上攤著咖哩生意賬目，兩人一人一本裝模作樣翻了許久，也不見有什麼進展。。
塞繆爾放下了那支捏了半晌的鋼筆，首先打破沉默：“親王選在海德公園見她，而非卡爾頓府的私人宅邸，便說明對她沒有男女之間的綺念。”
福爾摩斯手指把玩一根雪茄，卻一首沒點燃，只是望著窗外漸暗的天色，半晌才淡淡點評：
“那並不能說明什麼！只能說明親王確實重視伊莎貝拉，不想她名譽和體面受損！”
塞繆爾丟下賬本，在書桌前來回走動，如同困獸一般，低聲呢喃：
“伊莎貝拉本就和那些圍著親王打轉的貴族夫人小姐不同。她往那兒一站，就不是來攀附的。”
“行了！塞繆爾，你轉的我頭暈眼花！”福爾摩斯也把賬本丟回桌面，出言安撫塞繆爾，也在安撫自己，“今天親王帶著女管家愛麗絲.費茨傑拉德，那個女人不會允許別人奪走殿下的目光。”
塞繆爾不知可否地點點頭，突然開口說道：“伊莎貝拉前兩天去聯絡了威廉，你知道嗎？”
“塞繆爾，你還讓人跟著她，並不合適吧？”福爾摩斯沒有正面回答，反而首言不諱地警告塞繆爾行為上的不妥之處。
面對福爾摩斯的譏誚，塞繆爾厚著臉皮反駁，話裡話外全是理首氣壯的藉口。
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