伊莎貝拉大獲全勝，帶著神清氣爽的威廉，從容離開了中部聯盟俱樂部。
至於身後那三人會如何僵持、如何收場，她半點不曾回頭，也絲毫沒有放在心上。
亞瑟與埃德加若是到了此刻，還看不清懷特牧師精心佈下的圈套，掙不脫那點虛榮與不甘的束縛，那便也只能繼續渾渾噩噩下去——路是自己選的，誰也替他們走不了。
兩人一路步行，不過片刻便抵達了位於新街與莫爾街交叉口的羅西先生義大利餐廳。
威廉的男僕早己提前吩咐侍者，將二樓最僻靜、視野最好的單間安排妥當，又特意請了一位小提琴手在不遠處的迴廊演奏。
悠揚的樂聲恰到好處地掩蓋了談話聲，是攝政時期貴族們談論秘事時最心照不宣的做法。
暖黃的燈光落在雪白的桌布上，空氣中瀰漫著橄欖油與香草的淡淡香氣。
侍者輕手輕腳地送上現煮的義大利麵，撒上細碎的帕瑪森芝士，香氣濃郁誘人。
伊莎貝拉拿起銀質餐叉，輕輕一卷，便將順滑的麵條利落卷起，姿態優雅又隨性，心裡卻默默吐槽不能用筷子的悲哀。
經歷了方才俱樂部那場不動聲色的交鋒，此刻的她，眉眼間盡是舒展的輕鬆。
威廉看著她自在的模樣，緊繃了半晌的神色也終於徹底放鬆，眼底的笑意溫柔而真切。
他揮退侍者，親手給伊莎貝拉倒了三分之一杯紅酒，主動將公爵府的隱秘和盤托出：
“方才那兩個人，亞瑟與埃德加，確實是我父親的兒子。”
他語氣平靜冷漠，沒有半分鄙夷，也沒有多餘的情緒，只有身為繼承人的清醒。
“公爵大人早己為他們安排好了出路——送進陸軍，靠軍功立身，謀爵位。這並非針對他們二人，事實上，貴族家庭中非長子大多如此，但凡有些志向與出路的次子、幼子，基本都會選擇這條道路。”
伊莎貝拉睫毛微微顫動，放下卷著麵條的叉子，若有所思地介面：
“可是現在是英法交戰時期，哪怕是貴族子弟，也是要上戰場的。沒人能擔保性命無憂，菲茲威廉上校也是因為負傷才退居二線。”
說到這裡，伊莎貝拉恍然大悟地睜大眼睛看向威廉，單手捂住嘴唇。
威廉見狀，微微傾身，語氣裡帶著幾分輕淺的關切：“在想什麼？”
她也湊過去幾分，嘀咕道：“公爵和公爵夫人這時候回莊園，就是因為這件事？公爵夫人慈母心腸，只想讓他們安穩一生，找了教會？”
威廉舉杯同伊莎貝拉碰了一下，讚歎道：“瞧你這個小腦袋瓜，裡面彎彎繞繞，一下子就都想清楚了。”
他補充解釋道：“父親一切以公爵府利益為先，堅持讓他們走陸軍這條道。一來，他認為即便有風險，那也是貴族子弟的正途；二來，他絕不允許教會有任何插手公爵府事務的餘地。”
伊莎貝拉嘆了口氣，似嘲非嘲地感嘆：
“公爵夫人倒是慈母心腸，只想要孩子們平穩富足的生活，卻難以理解紳士們心底那份對體面與權力的野心。”
威廉淡淡應承：“正因他們意見相左，才給了懷特牧師鑽營的縫隙。”
伊莎貝拉垂眸輕搖杯中紅酒，淡淡一句：
“人總是要為自己的選擇，付出長久的代價。”
威廉嘴角勾起一抹冷酷的笑容，“不過是既要也要罷了。不是誰都有你那麼清醒，不貪婪。”
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