醫學畢業生的經過數個月的運作終於找到了兩個合適人選，伊莎貝拉對達西極其嚴謹的工作態度極為滿意。
迄今為止無論是事情運作的效率還是保密性都無可挑剔。
這日兩人正在達西家在倫敦的宅邸就進口海外飼料和作坊的事情進行商議。
正說到作坊裡產出的初級糖膏產品，己經在小範圍內銷售，侍女輕叩書房門，躬身通傳：
菲茨威廉伯爵夫人己抵達宅邸，正在起居室由伊麗莎白陪同等候。
伊莎貝拉與達西暫且放下公事，整理衣著後一同前往客廳。
伊麗莎白正溫柔陪著伯爵夫人說話，見二人進來，眾人依次見禮。伊莎貝拉行過屈膝禮，本欲靜立一旁，不多時便打算告退，不打擾至親敘話。
伯爵夫人卻立刻叫住了她，神色間帶著幾分懇切：
“伊莎貝拉女爵留步，不必迴避。我今日前來，正是為了犬子菲茨威廉的事，您與他合夥經營精油生意，交情深厚，不妨一同聽聽。”
伊莎貝拉頷首應下，安靜落座。
伯爵夫人端起茶杯，溫熱的茶水稍稍緩解焦躁的心緒後，先嘆了口氣，緩緩開口：
“想必你們都聽說了，霍華德家的愛德華，與伊萊扎.布萊克利小姐的婚事己定。我們伯爵府，也收到了送來的請柬。”
伊麗莎白心下了然，斟酌一下後開口：“圈子裡早己傳遍了，這般聲勢，倒也符合布萊克利小姐往日的性子。”
伯爵夫人輕輕點頭，眉宇間愁緒更濃：
“請柬送到那日，我特意觀察過菲茨威廉。他只是隨手翻看了一眼，神色平淡，無怒無哀，同尋常看待一樁社交新聞並無二致。我那時還鬆了口氣，只當他早己放下過往，徹底釋懷了。”
她說著，目光轉向伊莎貝拉，語氣急切了幾分：
“我還特意問過他，與你們合作的精油生意近況如何。他跟我說一切順利，沒有半點阻礙。”
伊莎貝拉微微垂眸，安撫道：
“事實上，精油和土地的事情確實一切順利。曼城的門店早己開售，反響空前熱鬧，利物浦的分號也正在緊鑼密鼓地籌備中，進展十分順遂。”
伯爵夫人聽完，臉色反而更沉，懊惱與擔憂交織在一起：
“既然事業安穩，經濟無憂，那便更不該如此了。”
她壓低聲音，滿是焦灼：
“我如今想來，他那日的平靜，根本不是釋懷，而是把心事全都壓在了心底。定是看著舊人訂婚，心裡憋屈難受，一時想不開，才會鑽了牛角尖，想著重回戰場，去搏那些虛無的軍功與前程。”
話音落下，起居室裡一片安靜。
伊莎貝拉垂在身側的手指輕輕一頓，眼底掠過了然——菲茨威廉這傢伙，借了霍華德家和布萊克利家聯姻的東風，點燃了一把火。
伯爵夫人期驥地看向達西，急促地追問：
“達西，你與他自幼一同長大，最為親近。你老實告訴我——費茲威廉近來，可有什麼心儀的淑女？或是……暗中在追求哪位小姐？”
她語氣急切，又看向伊麗莎白，幾乎是抱著最後一絲希望：
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