尤菲利亞深知自己沒有克萊爾那般任性的資本，隨即笑著為愛麗絲和伊莎貝拉打圓場：
“克萊爾只是太過關心教會的慈善事宜，性子又急了些，才會失了分寸。”
她轉向韋爾斯利侯爵府的兩位小姐，語氣溫婉得體：
“親愛的塞西莉亞小姐，聽聞侯爵府今日新擺了兩盆造型雅緻的蝴蝶蘭，開得分外動人。不知可否勞煩你，帶我與克萊爾一同前去賞玩？”
塞西莉亞身為韋爾斯利侯爵的長女，自然不願讓茶會陷入尷尬——更何況丘吉爾公爵就站在不遠處，目光沉沉。她唇角微揚，從容起身，主動為兩位公爵府小姐引路：
“那是兩株異色蘭花，枝蔓繞枝，成雙成對，確實頗有意趣。”
克萊爾滿心不甘，卻在父親那暗含雷霆的沉默注視下，終究不情不願地隨尤菲利亞站起身。
一場險些驚動全場的鬧劇，就這樣悄然落幕，客廳裡重新響起歡笑與低語，彷彿什麼都未曾發生過。
瑪格麗特.韋爾斯利性情柔軟，聖誕節後便要入宮陪伴夏洛特公主，因此她隱晦地向愛麗絲打探夏洛特公主的性情，便成了此刻最重要的事。
這自然也是在座其他貴族小姐們關心的話題，尤其是像維奧萊特這般立志要成為託利黨新一代沙龍女主人的人。
伊莎貝拉秉承善聽少言的原則，不時附和輕笑，卻極少開口。她的一半注意力落在諸位小姐的衣飾打扮上，另一半則落在桌面上的茶點之中。
來自東方的紅茶自不必說，精緻的法式小點，也不過多了一款千層酥，並無特別。
真正引人注意的，是那一套法式咖啡瓷具，濃郁的阿拉比卡咖啡香氣氤氳不散。除了新鮮牛乳與方糖，一旁甚至還擺著一小瓶胡椒，以備調劑口味。
耳邊小姐們的軟噥低語，輕輕飄來。
“韋爾斯利府的溫室真是越來越精緻了，”埃莉諾.卡文迪許軟糯的聲音響起，“瑪格麗特，前幾日見你戴的那頂蕾絲帽，邊緣綴著小小的白色薔薇，真是別緻極了。”
瑪格麗特羞澀地淺笑：“不過是些小玩意兒。倒是公主宮中的服飾，想必更講究。愛麗絲小姐，想必對穿搭有獨特的見解。”
愛麗絲明白今日總要給些有效資訊，以防日後出了紕漏，牽連她一二。
“宮廷內冬日總是偏好暖色調的花型，過於淺淡的顏色不如搭配夏日的裙裝。不過，年輕小姐們選擇珍珠，總不會出錯。”
聊起小姐們最喜歡的衣服和珠寶，氣氛自然而然愈加溫馨和諧。
維奧萊特適時示意女僕，將一盒“真我之心”可可糖擺到茶几上——銀質雕花禮盒裡，整整齊齊排列著十塊以金箔包裹的心形巧克力，精緻得如同藝術品。
“這是本月新到的貨，特意帶來與各位姐妹分享。”
瑪格麗特眼前一亮，歡喜地捻起一塊，輕聲讚歎：“這可可糖處處都好，就是太過矜貴，數量太少。
倫敦這麼多位小姐，每月不過一百盒，哪裡夠分呢。”
維奧萊特嚐了一塊可可糖，輕輕皺了下眉，語氣帶著抱怨：
“苦中帶甜，為什麼不做得更甜一些呢？埃莉諾、瑪蒂爾達，你們有空可得去問問哈廷頓侯爵，就不能多準備些嗎？就這點分量，連日常消遣都不夠，更別說拿來招待沙龍上的客人了。”
瑪格麗特也贊同地點點頭，補充道：“對啊，對啊。能不能讓他把配方調得再甜蜜幾分？”
瑪蒂爾達尷尬地笑笑，並沒有接話。她和威廉這個繼兄之間半點親近也無，哪敢亂提什麼意見。
她和埃莉諾對視一眼，二人不著痕跡地瞟了對面的伊莎貝拉女爵一眼，暗歎：尊貴的哈廷頓侯爵對女爵的態度，要比對她們兩個生疏的繼妹，親近多了。
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