Poker Club三樓一處專門用於核心俱樂部成員會議的包廂內，兩個容貌有七分相似的貴族紳士，沉默對峙。
麥芽威士忌的香氣在房間內瀰漫，卻半點兒也沒能沖淡彼此之間緊繃的氣氛。
如果伊莎貝拉見到這個場景，那麼立時就會了然，馬修的兄長鄧肯在世時，為什麼對馬修這個幼弟如此之忌憚。
在眾位友人面前，特別是在瑪麗面前，一向溫和、寬容的馬修，此時渾身上下縈繞著一股冰冷狠戾的氣息，彷彿對面之人，並非自己的親生父親，而是某個仇敵一般。
父子之間的關係就恰如桌上涼透的酒液，冰冷刺刺激，永遠沒有柔和的可能。
琥珀色的酒液在雕花水晶杯中來回盪漾，格倫伯恩子爵將視線從酒液上移開，冷聲詢問：
“馬修，聽說你在英格蘭一首在替赫特福德女侯爵操持酒業相關生意，手裡握著南邊一整條酒水銷路。”
“嗤……”馬修毫不掩飾的嗤笑，沒有半點兒對父親的敬畏，譏誚地問道，“格倫伯恩子爵大人不辭辛苦，從高地奔波而來，竟然是為了生意的事情，傳出去，難道不怕損壞了你貴族的體面？”
格倫伯恩子爵微蹙眉頭，顯然對於次子桀驁不馴，不能理性處置問題的態度，頗有微詞。
他穩穩地放下酒杯，言簡意賅地點出利弊：“馬修，你要知道，你現在是哈珀家族的繼承人。未來你必然要接手家族私釀產業，拓展酒業渠道，是你的職責。”
格倫伯恩子爵當然清楚，次子對於他之前的漠然，心存極大的心結。然而他並不認為自己有什麼過錯之處，長子繼承製是為了將家族的土地、爵位和財產最大程度地儲存下來，因此其餘子嗣的犧牲在所難免。
馬修指尖輕貼桌沿，神色冷淡疏離，半點兒沒有被父親說動，公事公辦地給出對方合作的途徑。
“女侯爵名下的葡萄酒坊全部合規備案、足額完稅，沒有半分破綻。
父親不必再動心思，想要藉著我的門路，把家族私釀牽扯進她的合法商事裡——她不會應允，我也絕對不會同意。”
這番回絕堵死了所有套利的可能，格倫伯恩子爵面色沉鬱。
對於馬修所說的合法合規，足額完稅，他半個字兒也不相信。私底下誰不知道，女侯爵與內政部的新星塞繆爾勳爵關係非同一般。
這次平定愛丁堡暴亂，用來緩和市面上糧食緊缺的豆餅，據他隱秘渠道探聽來的訊息，都是出自女侯爵的倉庫。
那可不是一噸兩噸的貨物，足足近70噸飼料，售價僅是最高價的西成，沒有損失成本，但損失了鉅額的暴利。
如果沒有更加鉅額的利潤回報，誰會幹這樣的蠢事？！
他壓著怒火斥責：“你真是死腦筋。就連一眾公爵面對私釀這般豐厚的收益都難免動心，難不成赫特福德女侯爵能超然物外？”
馬修眼底掠過一層淡淡的嘲諷，不疾不徐開口戳破對方的虛假面具：“怎麼？子爵大人不再掩飾了？您不是最瞧不起商人的唯利是圖嗎？”
格倫伯恩子爵被眼前這個逆子氣得兩眼發黑。他在兩個兒子幼年時，就有清醒的認知。
長子不過是面上桀驁不馴，脾氣暴戾，可是內裡的城府，智謀遜色很多。至於面前這個逆子，只怕完美繼承了哈珀家族的城府和心計，極會審時度勢。
他正要開口訓斥，卻被馬修一句駁斥他狹隘揣度的譏諷話語又給堵了回來。
“子爵怕是忘了，女侯爵爵位，是靠著葡萄糖漿的獨家工藝換來的。那門手藝生生不息，堪比坐擁一座造幣廠。
這樣的滔天財富，她都可以做到面不改色地捐贈舍離，你覺得她會看上你那點兒微不足道的利益。”
格倫伯恩子爵一聲嗤笑，全然不肯信服，憑著自己在蘇格蘭遍佈各地的情報網，甩出確鑿訊息反駁：
“你說得倒是冠冕堂皇。若她當真不差錢財，又何必專程來蘇格蘭圈地？
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