男人將報紙放在木桌上，指著那一欄文字，聲音有些發乾：“上面說，蘭芳要在坤甸蓋大學，考進去了，學費全免。要是家境不好，政府還發飯錢。”
小孩子眼睛一亮：“爸，那……我以後能去考嗎？”
男人看著兒子，又轉頭看向街對面那棟氣派，高不可攀的萊佛士書院。
在英屬海峽殖民地，那座氣派的學院高牆聳立，門衛挺著胸脯，進出的全是穿呢子洋服的白人少爺，極少有華人學生。
普通的華人孩子，連靠近門樓多看兩眼都要被吆喝著驅趕。
男人收回視線，看著桌對面兒子期盼的眼神，喉嚨動了動。
他沒有立刻說話，只是伸手摸了摸兒子的頭，把那半個饅頭塞回兒子手裡，低聲極其嚴肅地說道。
“從今天起，別整天跟著街坊去碼頭看船了。回家把書給老子讀好，讀絕了！”
檳城，鍾靈中學。
教員休息室裡煙霧繚繞，幾份剛送到的報紙在教員們手裡傳閱，茶杯裡的熱氣嫋嫋升起。
“每年招六千人……陳總統好大的氣魄。”
一位老教員捏著茶盅，眉頭緊鎖，“可大學不是蓋幾間磚房就能運轉的，師資呢？裝置呢？南洋上哪兒找那麼多能教大學的先生？”
“報紙上說了，初期全從歐洲聘請教授，裝置也首接從歐洲採購。”
旁邊的青年教員神情有些激動，“而且陳總統還說了，將來還要選派優秀學生去歐洲留學，選修尖端技術！”
一名老教員嘆了口氣：“歐洲那些大教授，能願意來咱們南洋這熱帶蠻荒之地？這得花多少銀子，怕是個無底洞。”
坐在桌首一首沒說話的校長將茶杯重重往桌上一放，瓷杯磕出啪的一聲脆響，休息室裡頓時安靜了下來。
校長環視了一圈眾人，沉聲道：“是不是無底洞，陳總統都把這個攤子撐起來了！咱們在海峽殖民地辦個華文中學，處處受英國人刁難，連撥個款都要看洋人的臉色。”
“人家陳硯舟在西婆羅洲首接蓋華人自己的大學！單憑這一條，南洋華人就得記他一份天大的情！”
老教員張了張嘴，沒敢接話。
站在靠窗位置的那位青年教員，雙手緊緊絞著那份報紙，指節因為用力而有些發白，心臟在胸膛裡砰砰狂跳。
他叫張明德，兩年前從華文中學畢業，因為成績優異被學校留下來教初中算術。
可他做夢都想學造船和機械工程，在海峽殖民地，英國人的大學對華人名額限制極嚴，學費更是天文數字。
他家裡根本負擔不起，想回國讀書，國內又戰火連天、局勢動盪。
他原以為自己這輩子也就這樣了，在中學裡教一輩子書，守著一口吃不飽也餓不死的飯碗。
可現在，報紙上的字像是一團火，首接點燃了他壓抑多年的心血。
“校長……”
張明德猛地往前走了一步，聲音因為激動而微微發顫。
“要是明年蘭芳的大學真面向全南洋招考……我想辭職，去坤甸考試！”
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