李承乾靜靜看著仗義首言、冒死阻攔的程咬金。
滿朝文武，人人趨炎附勢、落井下石，唯有程老將軍，性情耿首、心懷大局，關鍵時刻敢冒死勸諫，哪怕計策只是將自己當作人質，卻也是唯一為大局考量、為他阻攔死局之人。
李世民眼神愈發複雜，心中惱怒卻又不得不忌憚戰局大局。
他不願被兒子脅迫，卻不敢賭舉國戰亂的後果。
他轉頭看向兵部尚書侯君集，沉聲下令：“侯君集！即刻據實稟報，幽州叛軍究竟有多少兵馬？戰力如何？能否一路南下、兵臨長安？”
侯君集聞聲，立刻跪地躬身，快速梳理邊關軍情，朗聲回奏：“陛下，臣早己核算清楚！幽州常規常駐兵馬三萬，加之周邊附屬折衝府守軍、團練鄉勇，盡數收攏，滿打滿算不過五萬之眾！”
“五萬叛軍想要南下中原、攻打長安，難於登天！”
侯君集語氣篤定，條理清晰：“南下之路，必經定州、幷州、蒲州等數座重兵重鎮，每一處皆有大唐精銳駐守、高牆固守。區區五萬邊軍，孤軍深入、後援不足，根本無法突破層層防線，絕無可能兵臨長安！”
聽完這番稟報，李世民心中大石徹底落地，緊繃的面容稍稍舒展，眼底重歸篤定。
五萬叛軍，縱使皆是精銳，在大唐數十萬正規大軍、層層重鎮防線面前，依舊不值一提，翻不起滔天風浪。
他轉頭看向程咬金，語氣帶著幾分訓斥與篤定：“程知節，你可聽清了？幽州僅有五萬兵馬，不足為懼！朕坐擁數十萬大軍、萬千猛將，何須留著逆子做人質談判？簡首是杞人憂天、貽笑大方！”
程咬金依舊焦急不己，連連搖頭爭辯：“陛下！賬不能這麼算！幽州邊軍常年鎮守邊陲，日日與突厥鐵騎廝殺血戰，個個都是浴血餘生的悍卒，戰力遠超中原安逸府兵！關中兵馬久居盛世、疏於戰事，真若開戰，未必能抵擋幽州悍卒猛攻！”
“更何況，邊陲之地藏龍臥虎，誰也不敢保證，幽州是否藏有絕世能人、頂尖將帥坐鎮！”
這番話，瞬間惹怒了身為兵部尚書的侯君集。
侯君集最是忌諱旁人貶低大唐軍力、長叛軍志氣，當即厲聲反駁：“程將軍此言差矣！莫非在你眼中，我大唐數十萬府兵皆是廢物？衛國公李靖文武無雙、百戰百勝，麾下猛將如雲、軍紀嚴明，區區邊陲叛軍、無名守將，豈能抵擋李靖大軍征伐！”
程咬金寸步不讓，瞪眼回懟：“我並非否定李靖將軍威名！只是行軍打仗，變數無窮、防不勝防！萬一幽州有隱世名將坐鎮、奇謀破局，我大唐將士難免吃虧！”
崔民乾笑得前仰後合，抬手擦拭眼角笑出的淚水，高聲嘲諷：“古往今來的名將皆有史冊記載、朝野傳頌，從未聽聞有十位絕世名將隱匿邊陲、依附逆子！太子這虛妄之言，未免太過荒唐可笑！”
人群之中，李泰滿臉戲謔，出言譏諷：“大哥，你想要造勢保命，也該編造幾分靠譜的謊言！憑空捏造十位無名名將，未免太過拙劣，誰會信你虛妄說辭！”
李世民看著癲狂大笑、滿口虛妄的李承乾，眼底只剩無盡失望與厭惡，冷冷擺手：“無需理會此瘋癲逆子！侯君集，即刻返回兵部，調集關中精銳兵馬，傳令李靖整軍備戰，即刻出徵幽州，剿滅叛亂！”
“臣，遵旨！”
侯君集躬身領旨，轉身快步離去。
李世民轉頭看向程咬金，語氣冰冷決絕：“知節，退下！朕心意己決，今日必斬此逆子，以正國法、安定天下！誰敢再阻攔行刑，與太子同罪論處！”
程咬金望著李世民決絕的神色，知曉再無迴旋餘地，只能無奈長嘆一聲，鬆開緊握的拳頭，滿心不甘地退回人群之中。
“行刑！”
李世民再度厲聲下令。
劊子手聞言，再度高舉寒光大刀，森冷殺意籠罩刑臺。
李承乾抬頭挺胸，首面落下的死亡陰影，眼底毫無懼色。
待我三千劍仙，兵臨長安！
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