商人的言論被傳到宮中，滿腹猜忌的梁帝坐立難安，決定派出一隊人馬潛入隴西辨知真偽，若是史氏遺孤，勢必要斬草除根，以絕後患。
這隊人馬是飛梟營挑選出的精銳之士，他們喬裝成商旅，由梁帝寵信的弟弟彭王親自帶領，不動聲色地潛入到蜀國錦官城。
不到半年，意氣風發去往蜀地的彭王狼狽地回到了渤京。
彭王向梁帝狀告蜀王的出言不遜，痛哭流涕地請求陛下發兵攻打蜀國。
他道：“蜀王強行驅臣出境，分明是藐視梁國，藐視陛下威名，若不予以痛擊，蜀國必然膨脹自大，欺我中梁。”
彭王的措辭不免有誇大之嫌，但在這年的年末，兩國就爆發了一場規模巨大的戰爭。
這場戰役持續將近一年，最終以兩敗俱傷作為收場。
相較敵方，梁國計程車兵戰馬傷亡數以萬計，損失更為慘重。
“大梁的這場恥辱之戰，駐軍的將領都脫不了干係。”
梁帝龍顏震怒，遷怒了邊境各大駐軍將帥，將女眷充為官妓，男丁刺配南詔。
一時間牽連武官無數，賢良獲罪，奸佞當道，為國效力的將軍們心灰意冷，合謀反了。
第2章
在一個無月的夜晚，將軍們聯合起來殺死了押解官，連夜叛出梁地。他們一路向西，佔據爭議之地茴州的一處山頭，以劫掠過往車輛為生。
頭領狄風行事狠辣，帶領眾將與朝廷分庭抗禮，遂成茴州的一患。
方圓百里內的人家怕引火燒身，都遷徙遠避，不與為伍，只一位侍弄草藥的周老先生一家與之近鄰，並受到狄風之眾的庇護。
於不知情的外人而言，這件事不免有些詭秘，但對狄風一眾叛軍而言，周凜老先生治好了他們的傷疾，婦人的病痛，理當奉他為座上賓。
周家居茴州的九薿山已經有數十年，聽外人傳，周凜有一個獨子，在外販賣草藥，走南闖北，鮮見還家。家中之主只有家公周凜並兒媳孫女。兩個孫女，年歲大的尚大的乳名喚作犀娘，年幼的尚是黃髫稚子，想是乳名都沒有。
因為家中女眷多，為避嫌，周凜常年住在山下的茅屋，主宅的家務交由兩個兒媳掌持。
周家雖居於山野，卻奴僕環伺，不似尋常人家，且為人處事低調隱秘，即便是曾經的近鄰也未曾弄清來頭。
倒是那喚作犀孃的孫女有人偶然見過，穿著一身粗布衣衫，頭上頂著不合頭型的竹笠，瑟瑟縮縮，怯怕見人似的，行為舉止十分可疑。
“莫非是個醜八怪，怕嚇到人，才不敢以面示人？”
“我看是故弄玄虛，去把她的斗笠摘掉不就清楚了。”
山上的孩子好奇心起，為了解開犀孃的秘密，他們制定了周詳的計劃和安排，而後又在大人毫不知情的情況下默默執行起來。
他們派出一個人留意犀娘每天的行蹤和路線，然後引開一直跟隨她的童僕，當犀娘獨自一人時他們就全部圍上去，慢慢誘哄，這個辦法如果行不通，就只能強行動手了。
狄風的獨子狄融是這群孩子中間年齡最大的一個，理所當然地成為了孩子王。逮住犀娘後，狄融立馬指揮年齡小的一個去摘帽子。
那個小男孩十分敏捷，撲上去就抓住了犀孃的帽沿，嘴裡興奮地嚷著：“把帽子摘了，讓我們看看是不是醜八怪。”
“走開，走開……”瘦骨嶙峋的女孩奮起反抗，她捂住腦袋，抬起腳亂踹。
別看她人瘦瘦小小的，力氣一點也不小，直把幾個男孩逼得步步後退，不敢上前。
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