得了韞和親口允諾，沉瑛萬分感激，要再伏跪謝恩，韞和已徹底背過身，沿著殿門透進的光源走遠。
目送那道纖影落成一抹淡灰，嵌進暮色，壓在沉瑛心裡的石頭有了鬆動，卻始終不敢大口喘氣，紓解煩鬱。
人都去跪靈了，殿上沒有旁的宮人，銅漏在角落裡落著水，夾雜著一點刺耳的響動，是未合攏的隔扇在風裡撲扇作響。
沉瑛獨自走到最深處，拉開壁櫥的門，一具屍體咕咚滾到足下。
纖細的脖頸上掛的纓繩沁著血，勒痕剜得粗重，原本一張白嫩稚氣的小臉紫脹不堪，十分醒目，但鼓出的眼球更為猙獰。
素日跟在她身側，喚著她瑛姐姐的熟悉臉孔，就這樣悄無聲息地躺在腳邊。
只因為看了不該看的，她騙她到這裡，親手將她勒斃。
不知道用了多少力氣，手上留了遮不住的把柄，草草掩埋屍體過後，她在井邊洗手。
手掌的血跡淡去，勒痕尤在，是洗不掉的。
沉瑛握緊了手，聲音在風裡顫慄，“皇后，臣的手也不乾淨了。”
…
南燻殿已經空置，停靈的地方在前朝，訃告放出來，大臣祭奠，哀聲四起。
太子沉浸在喪母的悲痛中，一夜之間老如枯木，要倚靠著內監才勉強跪在靈柩前，聽完冗長乏味的誄文。
太子掩面痛哭，身後的眾人哭態萬千，誰是真心，誰是假意，也不是看誰哭得宏亮。他們左右不過是走一個過場，論真心，誰都越不過親兒太子。
跪久了，人也會跟著麻木，心裡是什麼情緒一五一十全表露在臉上，刻滿了倦怠和壓抑。
那些公主皇子嬌生慣養，哪裡受得了這種苦楚，餓著肚子，罰著身子，臉色白裡透黃，黃裡透著病態。
皇后是嫡母，庶妃生的子嗣都要盡孝，岐王梁寬也不能例外。
右昭儀肖想著東宮之位，寧願他跪幾日，受點苦，也不要他在皇后喪葬上遭人詬病。
岐王腦子靈活，袖子裡偷偷藏著吃食，臉色倒比旁人略好。
梁帝心疼少子受累，賞下金玉，過去短短幾日，封賞源源不斷地抬進岐王寢宮，竟不曾惦念髮妻半點好。
丞相沈諒痛心疾首，在奏表中隱晦地表述，請他看在夫妻份上，慰藉太子。
右昭儀耳目眾多，在曹國公那裡聽聞沈諒之請，思索著說了幾句話，梁帝深以為然，叫人秉筆擬詔。
對外宣稱，皇后為民殫精竭慮，憂思成疾，民間受了皇后恩惠，理應焚香齋祭。
詔書擬完，謄抄數份，由禁衛張貼在各處公示。
渤京的仲秋冷得不似十月。
黃鬃馬自梁宮門洞飛馳出來，一路揚塵呼嘯，橫衝直撞，路上行人小心避讓著，還是拂了滿臉滿身的土。
那馬背伏著孝麻穿戴計程車卒，懷中託舉黑綢一卷，口中振振有詞：“國後新喪，城中不得行嫁娶之禮，不得高朋滿座，飲酒尋樂，如有違者，原地處置。”
駿馬絕塵離去，又嗆得路人咳嗽個不停。
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