“若是那主官非要羞辱於她，我們這些人走開不看便是。要知上古炎黃之時，我們這些人本也是不穿衣服的……”
倒是伶牙俐齒，不過一階下囚作窮鼠齧狸【5】之態罷了，江越益不與她爭口舌長短，直接吩咐道：“左右，除去她的衣服。”
那兩個小卒才放下大荊條便得此令，卻遲遲不肯動作，江越益不由有些惱怒，此行著實匆忙，只帶來幾十親衛，吏卒都是陸寧府現成的，現下竟是指揮不動。
尹復等幾人也不吱聲，使喚不動的理由顯而易見，這樣荒唐的命令，誰來執行？
夏瑞瞧著這出鬧劇，出言勸解道：“江布政使，不如還是先錄問當時情況，再來決獄定罪罷。”
“沈若樸，我再問你，你說是林彥文自戕，有何人、何事、何物能證？”
“滿倉糧食盡皆黴爛，他林彥文問心有愧，這是物證；四品知府的官服上並無刃口，是林彥文自行解衣撕扯，此事可證他自傷其身。至於人證，布政使大可一問那日在場之人，我只將劍抵在林彥文胸骨下一寸之處，可他劍傷正中心腔，並無斜切刃口，若是我發力刺入，刃傷不會在心口處。”
“你得知林彥文監守自盜，將新糧換做陳米，因此義憤殺人，你只需回答我是與不是。”
“不是。”
“人證物證及兇器俱在，如何不是？”
若樸並不回答，只反問道：“人證物證何在？”
“傳證人唐芝橋、呂爻、蘇德福，著仵作方遠志攜兇器及林彥文死前所著官服前來。”
“唐芝橋，你乃陸寧府兵房主事，你且說說廿日上午是何情況？”
喬威還在陸寧時，叮囑他前事不可透露，如今喬威是真有罪還是去做了代罪羊，唐芝橋是一頭霧水，但好在他此前不曾得過任何好處，昨日江越益喚他問話時承諾過幾句，前事與這事都不干他事，他不過是說句話而已，那沈若樸也不會死，今日見她也不過腳邊有些血跡而已未受磋磨，便也卸下心上包袱。
聽那喬威開口道：“那日林知府吩咐我等清點人手前去東倉等候，但也沒說要等什麼。約莫辰正時，沈若樸拿著柄傘便來東倉，與林知府說過幾句就進了耳房，不過一刻，沈若樸的劍就抵在林知府胸前。因林知府吩咐我們不得上前，是故我們也只能勉強維持秩序。當時人實在太多，我看到那劍往林知府皮肉中去時，阻止不得。再後來便是林知府血流一地，沈若樸自行開倉，倉中的米……”
“呂爻，你且說說林彥文臨死前說過些什麼？”
呂爻麼，是個上無老下無小的打漁人，只今年一絲絲雨也難得，他這幾個月來靠打零工為生，昨兒夜裡，有個官府模樣的人提著些熔鑄過的銀子去找他，教他今日如何說話。
他呂爻麼，拿到那銀子便摸黑藏到江岸淺灘處一個隱蔽的護子魚【6】洞裡，心中早就盤算好錢可收話不能變，無事便能白得十兩白銀，有事也就有事，孤家寡人一個怕什麼。
因此，他抖抖身上的灰，開口道：“回江大人的話，那日小的站得近，但也聽得不太真切，我記得是什麼‘七梨七梨’，‘怪我’之類的話，想來是林府臺生前愛吃梨子，死前想吃個梨兒罷，只今年雨水太少太少，梨果都長不起來。”
圍觀的人因這句話鬨堂大笑，江越益被這句話噎得喉間發哽，甘英安排的人到底沒將事情辦好，江越益冷冷道：“呂爻，你這證詞上寫著林知府臨死前說‘未負聖令，朝廷自不會怪罪於我’，有手押在上，怎地今日要翻供？”
這，呂爻仔細想過，官府問話畫押那日，他真沒說過這句話，況且那林彥文說的必然不是這話，“江大人在上，請聽小的說來，許是小的廿日那一場事情嚇到，記混了，小的前一日聽說書先生講伍相過昭關【7】之事，說書的嘆過幾句類似的話。小的今日記得很清楚，林府臺遭劍刺傷後不曾說過朝廷二字，何況小的也曉得，人死前唸的都是妻女幼兒孃親老子的，這林府臺連倉裡的糧都管不住，哪還會念著朝廷呢？”
呂爻所說句句都是心裡話，但江越益並不愛聽，當庭翻供，他如今真要打，倘若那夏瑞再攔，他定是不依。
江越益高坐方椅，開口道：“呂爻此人言辭多變，無故翻供，書吏寫明事由，左右笞其二十。”
夏瑞果真開口阻攔，“這句於罪之出入【8】無礙，倒是可以免打。”
但江越益這會已懶得聽，“與我打。”
左右取來小荊條，褪其衣褲，二十下，不多不少，力度不重，有幾根血痕，待呂爻繫好腰中麻布，便撞見若樸望著他的眼神，呂爻經這一遭打心中反倒舒坦，那十兩銀子是這二十下打換來的，他可沒辜負誰，也坦蕩回望若樸，臉上帶著些笑意退立一旁。
江越益見呂爻在笑，便知這人收了錢不辦事，心道果真刁民，便又喚來蘇德福，“你且說說廿日情狀。”
