秦淵半信半疑，下意識想摁住腰間的劍，可它早在進宮時就已經被卸下。
曾經贊拜不名、劍履入宮的賞賜，何等榮光，說收也就收回了。
這一年浮浮沉沉，恍然一場夢似的。
秦淵跟著袁公公一路走，見四周景象越來越熟悉，竟像是去往皇帝寢殿的路。
秦淵放慢了腳步，又問：“袁公公這是要帶我去哪兒？”
袁公公站在原處，向屋裡比了比：“陛下在天坤殿等您。”
“等我？”秦淵萬般不解，不知這皇帝賣的什麼藥，只得跟著袁公公進去。
天坤殿比秦淵印象中少了許多人氣，可能是蠟燭點得少了的緣故，整個殿裡有些昏暗。
皇帝斜斜地倚著，正看著窗外愣神。
袁公公快步走過來：“陛下，人來了。”
聽到聲音，皇帝緩緩坐起來，拍了拍袖子：“賜座。”
袁公公將秦淵領到座邊，上了壺茶，倒好了便退下去。
秦淵坐下來，沒喝茶，審慎地打量著殿內。
以前秦淵經常來這裡陪皇帝下棋，如今冬去春來，皇帝也變了樣子，時常摁著太陽穴，不知是否是頭疾又有加重。
皇帝清了清嗓子：“在羌西可還習慣？”
秦淵惜字如金：“還好。”
皇帝習慣他這樣，也知道從他這問不出什麼，乾脆開門見山：“硯兒去羌西，是為了找你吧？”
秦淵沉默不語。
皇帝也不生氣，兀自道：“朕知道他的性子。他就是任性慣了，越難的路他越要走，沒人能管得了他。”
秦淵抬起頭，平靜地看著皇帝。
皇帝似乎什麼都知道，偏偏又非要從秦淵這找到答案：“朕罰你去羌西送死，你可曾怪過朕？”
秦淵說：“不敢。”
“那就好。”皇帝站起來，慢慢走下臺階，在秦淵面前站定，“此番西行，是懲罰，更是歷練。朕對你的良苦用心，希望你能明白。”
說著，皇帝又咳嗽了兩聲。
秦淵跟著站起來，看到皇帝鬢邊已經白了，恍然想，皇帝確實老了許多。
皇帝摁住秦淵的肩膀，忽然問道：“此番你在羌西立大功，朕想讓你做朕的節度使，可好？”
秦淵驚詫不已，忙拒絕道：“臣經沙場不過一年，經驗尚不足，恐怕難當此重任。”
“你迅速嶄露頭角，大家都很讚賞你的能力。曹全也向我舉薦，說你是個將才。”皇帝嘆了口氣，“以前讓你做秉夜使，道是朕耽誤你了。”
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