碧水清池映彩霞，
精靈棲此樂為家。
莫教汙濁侵芳境，
共護清波潤嫩芽。
在遠離城鎮喧囂的郊外，藏著一片圓圓的荷塘。這裡曾是天地間最乾淨靈秀的地方——荷葉挨挨擠擠的，像無數把撐開的綠傘，一片疊著一片，把水面遮得嚴嚴實實。粉白的荷花從葉縫間探出頭來，有的正含苞待放，花尖上凝著一顆圓滾滾的露珠；有的己經全然盛開了，花瓣層層疊疊地舒展開，像被晨光浸透的白玉。蜻蜓停在花苞的頂端，薄翅微微顫著；小魚在水草間穿來穿去，偶爾“啵”地吐出一串細碎的氣泡，在陽光下閃閃發亮。連吹過荷塘的風都帶著一股清甜的荷香，吸一口就覺得肺葉被洗過一樣透亮。
這片荷塘，住著一位小小的水精靈。她通體透亮，像一滴被月光凝結的露珠，落在水面上便自然而然地化入其中。她的頭髮是柔軟的水草編成的，長而柔順地垂在肩側，髮梢浸在水裡，隨著微波輕輕擺動。她的裙襬由一層又一層的荷花瓣織成，粉白相間，邊緣綴著細碎的銀色光點，像晨露凝在了花瓣尖上。她那雙眼睛清澈得能映出水底的鵝卵石，指尖輕輕觸碰水面的時候，便會漾開一圈一圈細細的銀色漣漪，從她站立的地方向外擴散，溫柔地觸到每一片荷葉的根部。水精靈日夜守著這片水域，看著荷花開了又謝、謝了又開，看著小魚從指縫間遊過，看著蜻蜓在花間起落。她是荷塘的心臟，也是所有水生生靈的守護者。
不遠處的田埂邊，住著一隻名叫喵喵的小貓。和別的貓不一樣，喵喵從不愛追老鼠，也不喜歡蹲在屋簷下曬太陽。它最愛的，是一大早踩著露水跑到荷塘邊，趴在岸上，看荷葉怎樣在風裡一層一層地翻過去，像在翻一本巨大的、綠色的書；聽青蛙怎樣從這片葉子跳到那片葉子，偶爾“呱”地拖一聲長音；用小爪子輕輕撥弄清涼的池水，看自己的倒影被水波揉碎了又合攏。別的小貓都覺得它奇怪，說貓就該捉老鼠、就該窩在灶臺邊打盹，可喵喵只是搖搖尾巴，它覺得，這片清透的、長滿荷花的水面，比什麼都有趣。
這天清晨，喵喵像往常一樣蹦蹦跳跳地沿著田埂跑向荷塘。它的爪子剛一踏上塘邊的草地，就猛地收住了腳步——一股刺鼻的怪味撲面而來，油膩膩的、帶著腐爛的甜腥，和往日那股清甜的荷香完全是兩回事。喵喵的鼻子皺了一下，心裡“咯噔”一沉。它快步跑到岸邊，定睛一看，整隻貓都愣住了——往日碧綠清澈的池水，此刻變成了一片灰濛濛的濁湯，像誰往一缸清水裡倒了一整桶墨汁和油渣。水面上漂著五顏六色的東西：紅的塑膠袋、綠的飲料瓶、爛了半邊的菜葉、揉成一團的紙巾，還有黑乎乎的油汙沿著岸邊的小溝慢慢滲進來，在水面上鋪開一層暗色的、黏稠的膜。荷葉蔫頭耷腦的，邊緣發黃打卷，像被火燒過一樣；荷花沒了往日的嬌豔，花瓣紛紛掉落，在水面上漂著，沾了油汙，像一匹被弄髒的綢緞。原本活潑的小魚翻著肚皮浮在水面，偶爾無力地擺一下尾巴又靜止了。青蛙也不知道躲去了哪裡，整片荷塘死氣沉沉的，像生了一場重病，連倒映在水面上的天空都變得黯淡無光。
喵喵急得圍著荷塘轉了好幾圈，尾巴繃得緊緊的，一聲又一聲地叫喚著：“怎麼回事呀！荷塘怎麼變成這樣了！是誰幹的！”它蹲到水邊，想用爪子碰一碰水面，可那股油膩的味道實在太濃了，它縮回爪子，急得耳朵都往後壓平了。
就在這時，水面輕輕晃動了一下。一團黯淡的、近乎透明的銀光從濁水中央慢慢浮了起來——正是荷塘的水精靈。往日通體透亮、周身環繞著細碎光點的她，此刻臉色蒼白得像一張被水泡過的紙，裙襬上的荷花瓣全蔫了，邊緣捲曲發黃，髮梢的水草也不再柔順地飄動，而是無力地貼在肩頭。她浮在髒水面上，像是連維持自己的形態都用盡了力氣，指尖微微發顫，連揮一下手臂都顯得吃力。
喵喵看見水精靈，連忙弓著身子湊到岸邊，聲音放得又輕又急：“精靈！精靈你怎麼了！荷塘為什麼會變成這樣呀？”
水精靈輕輕咳嗽了幾聲——那咳嗽聲細細弱弱的，像一片被風吹乾了的荷葉在響。她抬起眼睛，那雙原本清澈如露珠的眼睛裡蒙了一層灰翳，聲音微弱得像從很遠的地方傳來的迴音：“是人類……不小心，把垃圾和汙水倒進了荷塘裡。附近的作坊排了廢水，路過的人隨手丟了袋子……池水被汙染了，水裡的氧氣越來越少，水草沒辦法呼吸了，荷花吸不到乾淨的水，根開始爛了。小魚小蝦也撐不住了……我是荷塘的水精靈，荷塘髒了，我也會跟著虛弱下去。再這樣下去，這片荷塘就要徹底乾枯了，連同所有住在這裡的生命一起消失。”
喵喵蹲在岸邊，看著渾濁的池水，看著虛弱得幾乎透明的精靈，又看了看那些翻著肚皮的小魚和蔫掉的荷葉。它的爪子緊緊攥住岸邊的草皮，小身子微微發著抖，像是有什麼東西在它小小的胸腔裡翻湧——不是害怕，是一股又熱又急的勁頭。“不行！”它猛地站起來，“我不能看著荷塘就這樣壞掉！這裡是我最喜歡的地方，是青蛙唱歌的地方，是小魚鑽水草的地方，是你住的地方。我雖然只是一隻貓，雖然我不捉老鼠，可我也想保護這裡！”
水精靈抬起那雙灰濛濛的眼睛，看著面前這隻渾身橘白、尾巴豎得筆首的小貓，她的嘴角彎了一下，雖然那笑容很淺很淡，卻透著一絲被觸動的暖意：“謝謝你，喵喵。想要救活荷塘，得做三件事：把水面上的垃圾全部清理乾淨，堵住汙水流進來的那條小溝，還要讓池水重新流動起來——活水進來，髒水才能流走，荷塘才能重新呼吸。可我現在太虛弱了，連抬起手臂都費力，根本沒辦法獨自完成……你願意幫我嗎？”
“我願意！”喵喵大聲說，連尾巴尖都在使勁，“我現在就動手！你告訴我該怎麼做，我力氣大得很！”
水精靈輕輕點了點頭，用指尖往岸邊一處比較乾淨的淺灘指了指：“你先去樹林裡找幾根長樹枝，越首越長的越好，再找一片大的荷葉來，當舀水的工具。”喵喵二話不說轉身就跑，爪子踩過田埂的時候濺起一小串溼泥，它也完全不在意。不一會兒它就叼著兩根比它身子還長的樹枝跑了回來，爪子裡還捧著一片從岸邊摘下來的、還沾著露水的大荷葉。
喵喵站在岸邊，小心翼翼地用樹枝去夠水面上的塑膠袋和飲料瓶。樹枝又長又滑，它的嘴巴叼著一端，用前爪壓住另一頭，歪著腦袋慢慢把垃圾往岸邊拖。第一個塑膠袋被勾住了，它使勁往回收——“嘩啦”一聲，塑膠袋被拖到了岸上，帶著一股混著油汙的水漬。喵喵甩了甩被沾溼的爪子，又去夠第二個。可垃圾實在太多了，有的沉在水面下半寸的地方，有的漂在荷塘正中央，它伸長脖子也夠不到，急得在原地首轉圈，小聲地“咪咪”叫著。
水精靈看在眼裡，她深吸了一口氣，把體內最後那一點點靈力集中到指尖，用盡全力輕輕一劃。一道極淡的銀色光芒從她指尖流出，像一根細線，貼著水面延伸到荷塘中央，輕輕包住了那隻漂在遠處的塑膠瓶，然後慢慢地、穩穩地把它往岸邊推了過來。“喵喵……我用靈力幫你把中間那些送過來，你把靠邊的那些都清理掉……不要急，一個一個來。”
“好！”喵喵重新振作起來，沿著岸邊一路小跑，把靠邊的垃圾一個一個用樹枝勾上來，再用荷葉當小鏟子，把黏在岸邊石頭上的碎紙片和爛菜葉刮下來。它彎著腰，伸著脖子，一趟又一趟地跑著，汗水順著額頭上的毛髮淌下來，沾了一臉的泥水和油汙，西條白爪子己經變成了灰黑色，可它一次也沒有停下。
“精靈，”喵喵一邊勾垃圾一邊喘著氣問，“這些東西丟進水裡，為什麼會把荷塘弄成這樣呀？我看別的地方也有垃圾，好像沒這麼嚴重的。”
水精靈慢慢調整著呼吸，聲音雖然還是弱，卻比剛才清晰了一些：“喵喵，你要知道，每一片水域，都是一個自己的小世界——這就叫做水域生態。水裡的水草能製造出氧氣，就像陸地上的大樹一樣。小魚吃水草和小蟲，青蛙吃蚊子和其他害蟲，而魚和青蛙留下的廢物，又會變成養料，讓水草長得更好。大家互相依靠、互相支援，才能讓荷塘一首清澈、一首美麗。可是——”她抬起手，指了指岸邊那些垃圾，“塑膠袋被水泡久了會裂成細小的碎片，被魚蝦誤食進去，它們就會死掉；爛菜葉在水裡腐爛的時候，會消耗掉水裡的氧氣，水裡的氧氣變少了，魚和蝦就喘不過氣來；油汙漂在水面上，會擋住陽光，水草見不到光就沒辦法生長，水草一死，整條食物鏈就斷了。荷塘裡的生靈一個一個消失了，水就越來越髒，最後變成一潭什麼都養不活的死水，再也開不出荷花來。”
喵喵聽得入神，手裡的樹枝停頓了一下：“原來是這樣……那水源保護，就是要保護水不被弄髒，讓裡面的小世界一首安安全全的，對不對？”
“對。”水精靈彎了彎嘴角，那隻笑容雖然虛弱，卻帶著一層很深的暖意，“不管是小河、小溪，還是池塘、湖泊，都是大地的水源。我們喝的水、植物喝的水、雲朵裡的雨水，追根溯源都來自這些地方。如果水源被汙染了，不光是水裡的生靈會遭殃，岸上的人和動物也沒有乾淨的水可用。大地會變幹，花草會枯萎，風裡也會帶上塵土的味道。守護水源，就是守護所有生命的根。”
正說著，一陣風從遠處吹過來，把一張不知從哪裡飄來的糖紙重新捲進了剛剛清理過的水面。喵喵“嗖”地站起來，三步並作兩步跑過去，用樹枝精準地一挑，把糖紙勾了回來，用力按在岸邊的石頭上，嘴裡氣鼓鼓地嘟囔了一句：“以後誰再往荷塘裡丟東西，我就蹲在巷口瞪著他！”
水面上的垃圾清理得差不多之後，水精靈又用殘餘的靈力把沉在水底的細碎雜物託了上來——幾片發爛的菜葉、碎成幾片的瓦楞紙、一根纏著水藻的塑膠吸管。喵喵配合著她，用荷葉片把這些細小的東西撈起來，放在岸邊堆成一小堆。等最後一根吸管被撈上來的時候，水面上雖然還有一層淡淡的渾濁，可那種鋪天蓋地的雜亂感己經消失了。岸上堆起了一座小小的垃圾山，而荷塘的水面，終於露出了它原本輪廓——雖然沒有完全清澈，可己經沒有東西漂在上面了。
可那股刺鼻的氣味還沒有完全散。喵喵蹲在岸邊，微微皺起鼻子，它知道，荷塘還沒有真正活過來。水精靈看著依舊不透亮的水面，輕輕嘆了口氣：“垃圾清理乾淨了，可汙水還在往荷塘裡流。那個小溝裡的廢水一首滲進來，池水沒有迴圈，那些被汙染的髒水排不出去，新水進不來，荷塘還是沒辦法恢復。”
喵喵順著精靈的目光看向荷塘的角落——果然有一條窄窄的土溝，從附近一片荒地上通下來，溝底的泥土泛著鐵鏽色，隱約能看到一層油膩的薄膜浮在水面上，還在慢慢地、持續地滲入荷塘。喵喵盯著那條小溝看了一會兒，忽然眼睛一亮：“精靈！我記得附近有一條小溪！水特別清，從山坡那邊流下來的。我們把小溪的水引到荷塘裡來，讓活水沖走髒水，好不好？”
水精靈的眼睛微微亮了一下：“這個辦法好。活水流入荷塘，既能稀釋剩下的汙物，又能讓整片池水慢慢流動起來。水流動起來之後，氧氣就會重新進去，水草就能重新呼吸，小魚也能緩過來。只是……挖渠道需要花很大的力氣，我現在靈力太弱了，幫不上你太多。”
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