忽然聽見前院方向傳來一陣騷動。
王老爺眉頭一皺，不悅道：“怎麼回事？前頭鬧鬨鬨的，成何體統？”
話音剛落，管家連滾爬爬地衝進了屋子裡，臉色煞白，氣喘吁吁，話都說不利索：“老爺！不好了！外頭來了好多兵！把咱們府給圍了！”
“兵？”王老爺先是一愣，隨即怒道，“哪裡來的兵？縣衙的？還是過路的潰兵？給他們些錢糧打發了便是，慌什麼！”
“不是啊老爺！”管家都快哭出來了，“看著不像尋常官兵，殺氣騰騰的！為首的是個女的，她指名道姓要見您！還說……”
“說什麼？”
“說讓您出去，領死！”
*
不過一炷香的時間。
王老爺一家子，連同護院、管家、得臉的僕役，全被反剪雙手，像捆豬玀似的摁在了前院冰涼的石板地上，火把噼啪燃燒，映著一張張驚惶失措的臉。
王老爺被兩個士卒死死壓著肩膀，臉頰貼著粗糙的地面，硌得生疼。他先是驚，隨即一股怒火直衝頭頂，哪來的亂兵？竟敢如此無禮！強闖民宅，捆綁士紳，還有沒有王法了！
這群丘八，定是哪裡潰散的兵痞，想來訛詐糧草！哼，這般不懂規矩，上來就動粗，還指望他好聲好氣地進獻？做夢！
他心裡轉著這些念頭，自然緊閉著嘴，一言不發，只用眼角餘光狠狠剜著周圍士卒的腿腳，他等著，等著這群莽夫發現硬來無用，終究得把他請起來，客客氣氣地談價碼。
他王老爺在縣裡，乃至在州府，都是有頭有臉有靠山的人物，豈是能被隨便拿捏的？
雜亂的腳步聲由遠及近，停在了他面前。
一雙沾著泥汙的靴子。
王老爺艱難地扭動脖子，向上看去，火光跳躍，照亮了一張女子的臉，實在是美麗極了。
她穿著騎裝，外罩軟甲，腰間懸劍，站在那裡，周圍殺氣騰騰計程車卒自然而然地以她為中心，對他怒目相視。
女人？女人也能領兵？王老爺心頭疑竇更甚。
那女子垂眼看著他，開口：“你就是王老爺？”
王老爺皺了眉，努力想端起幾分往日的氣度，奈何姿勢實在狼狽，只能從鼻子裡哼出一聲：“你又是誰？帶兵私闖民宅，捆綁良民，可知這是殺頭的罪過！”
女子沒理會他的質問，只繼續問：“我聽說，你收租子，收到了五成？”
原來是衝著這個來的！
王老爺心下稍定，果然是來要糧的。
他把臉一擺，忍著脖頸的痠痛，道：“如今時局動亂，兵禍連連，各處收成都不好！旁的地方，租子收到七成八成的都有！我收五成，已是看在鄉里鄉親情分上，體恤佃戶艱難，我琅琊王氏，累世仕宦，詩禮傳家，自有體面，豈會做那竭澤而漁之事？你等若是為糧草而來，也當明辨是非，知曉好歹……”
他話音未落，旁邊那個一直按著他的黑臉將領猛地抬腳，狠狠一腳踹在他心口！
“哎呀！”
王老爺猝不及防，整個人被踹得向後翻滾，五臟六腑像移了位，劇痛讓他蜷縮起來，像只蝦米，半晌喘不上氣。
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