於是，鋪子就這樣關了門。
這件事之後，杏兒便不大出門了。
她的肚子一天比一天大，范家上下都圍著轉。今天燉一隻雞，明天熬一鍋魚湯，後天又有什麼新鮮的補品，流水似的往杏兒屋裡送。屠宛親自盯著，每一樣都要過目，每一樣都要問清楚，比辦什麼大事都上心。
杏兒孕吐厲害，吃什麼吐什麼，人瘦了一圈，臉也黃了，屠宛端了一碗湯進來，坐在床邊，舀一勺吹涼了，送到她嘴邊。
“好孩子，我知道你難受，”她的聲音溫溫柔柔的，“可懷孕是人生一道難關，現下調理好了以後生的時候才順暢，你才不會受罪，來，再喝一口。”
杏兒別過頭去，不想喝，胃裡翻江倒海，聞什麼都噁心，屠宛也不催，就坐在那裡，端著碗，安安靜靜地等。
過了一會兒，杏兒轉回頭，把那碗湯喝了，眼淚順著臉頰往下淌，滴進碗裡，和湯混在一起，她也不知道是苦是鹹。屠宛用帕子替她擦了擦臉，又舀了一勺。
西施站在門口，看著這一幕。
杏兒，她的杏兒……
*
就算是如此，有些話還是往杏兒耳朵裡鑽，那日，她從院子裡出來，想去姐姐那邊坐坐，走到半路，聽見廊下有人在說話。她本來沒在意，正要走過去，忽然聽見“西施”兩個字，腳步便停住了。
“你們瞧見沒有，那位西施姑娘，那顏色真是少見。”一個僕從聲音低低的，像怕人聽見。
另一個聲音接上來：“可不是，比咱們少奶奶還好看些，你說她們姐妹倆，怎麼都生得這樣好？”
“好是好，可到底還是靠了咱們范家。要不是范家收留，她們兩個女人，能有什麼好日子過？如今妹妹嫁了公子，姐姐也跟著享福，這一輩子的福氣都有了。”
“妹妹嫁了公子，姐姐呢？”有人笑嘻嘻地說，“姐姐是不是要嫁給老爺？那可真是親上加親了！”
“胡說！”另一個聲音連忙制止，“老爺是什麼身份，怎麼能？”
“怎麼不能？”那聲音壓低了些，“你們不知道吧，當年可是老爺親自去吳國送的西施。路上走了那麼些日子，誰知道發生過什麼？就算沒有情誼，如今住在一個家裡，低頭不見抬頭見的，也能處出來情誼，老爺納一個美妾，也不是什麼稀罕事……”
杏兒從廊柱後面衝出來，那些人看見她，臉色霎時白了，“少奶奶”三個字還沒叫出口，杏兒已經站在她們面前。
“你們——你們再說一遍？！”
幾個僕從嚇得跪了一地，磕頭如搗蒜：“少奶奶饒命！少奶奶饒命！是我們嘴碎，我們再也不敢了！”
杏兒站在那裡，看著他們跪在地上，看著他們驚恐的臉，忽然覺得天旋地轉，失去了意識。
那天傍晚，范家上下都被驚動了。
屠宛鐵青著臉，把那些嘴碎的人一個一個叫出來，當著全家人的面，當場趕了出去，一個都不留，連求情的話都不許說。又對剩下的僕役訓話：“我范家容不得這等嚼舌根的東西！再讓我聽見一句，就不是趕出去這麼簡單了！仔細你們的腦袋！”
處理完這些事，屠宛親自去了西施的屋子，拉著她的手，說了好一會兒話，說那些下人胡言亂語，讓她別往心裡去；說范家待她如親人，絕不會有半分輕慢；又說杏兒為這事氣得不行，讓她去勸勸……
西施聽她說完，點頭：“夫人放心，我曉得。”
等西施看著床上躺著的杏兒，看著她隆起的肚子，看著這滿屋子范家的人，看著她們姐妹相望卻隔著千山萬水般遙遠。
“姐姐……”杏兒低低叫了一聲。
“妹妹……”西施望著她淚痕的臉。
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我石 章十四百一第
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