玉門關外的邊陲小鎮，與其說是一座鎮，不如說是一個巨大的、由泥土、木材和風沙構築的臨時庇護所。
空氣中混雜著牲畜的羶味、香料的辛辣和塵土的乾澀。街道兩旁，店鋪的招牌被風沙打磨得褪了色，來自西域的商販和本地的大周邊民操著南腔北調的語言討價還價，一切都顯得粗礪而富有生命力。
堯清虞搖著象牙扇緩步而行，目光看似流連於那些五光十色的西域貨物，實則如同一張無形的網，將那幾個偽裝的突厥人牢牢鎖定。他們並未聚在一起，而是分散開來混跡在人群中，各自採買著一些看似尋常的物件——粗鹽、鐵鍋、麻繩，甚至還有孩童的撥浪鼓。
這太反常了。若是奸細，他們採買的應是兵刃、地圖，或是能引火之物。可這些東西……太過生活化，太過瑣碎，反而透出一股精心策劃的味道。
堯清虞的心沉了下去，這背後圖謀的，恐怕比單純的刺殺或縱火更為複雜。在水源裡下毒？他們或以採買尋常之物做掩飾，趁人不備投毒於井，讓半個鎮子的人在短時間內失去戰力。
他必須靠近他們，探聽些有用的訊息。
堯清虞的目光落在了其中一人身上，那人正在一個草藥攤前與攤主比劃著，似乎在詢問什麼。
機會來了。
堯清虞裝作不經意地踱步過去，在那人身邊停下，拿起一串曬乾的紅花放在鼻尖輕嗅。“老闆，你這紅花，可是產自迦畢國？”
他的聲音清朗，帶著京城貴胄特有的矜貴口音，在嘈雜的市集中格外清晰。
那偽裝的突厥人身體微不可察地一僵，側頭看了他一眼。堯清虞注意到對方的眼神銳利如刀，一閃而逝。
攤主是個上了年紀的漢人，聞言立刻堆起笑臉：“這位公子好眼力！這可是今年最好的一批貨，活血化瘀最是有效！”
“哦？”堯清虞放下紅花，目光轉向那個突厥人正在看的藥材，那是一包黑乎乎的植物根莖：“這又是什麼？瞧著黑不溜秋，氣味也古怪。”
攤主還未答話，那突厥人便用生硬的漢話甕聲道：“治牲口拉稀的草藥。”
“是麼？”堯清虞的扇子輕輕敲擊著掌心，忽然湊近了些壓低聲音用純熟流利的突厥語說道：“可我怎麼聞著，這倒像是‘烏頭草’的根。這種草單獨使用確實能治牲口腹瀉，但若是與‘狼毒花’的汁液混合，再以烈酒浸泡三日，便會成為無色無味的劇毒。只需一滴，便能讓最強壯的戰馬在半個時辰內心衰而死。我說的對嗎，朋友？”
那一瞬間，那名突厥人的瞳孔驟然收縮，握著藥包的手猛地攥緊，手背青筋暴起。他死死盯著堯清虞，眼神里的殺意幾乎要凝成實質。
堯清虞卻彷彿毫無察覺，依舊保持著微笑，用扇子輕輕拍了拍那人的肩膀。“出門在外可要小心，別買錯了藥害了自家寶馬的性命。”
說完他不再看那人一眼，轉身向攤主扔下一小塊碎銀，取走了那串紅花，慢悠悠地朝著鎮上最大的酒肆走去。他知道魚兒已經上鉤，不必再跟著他們，他們會主動來找他。
第3章 請君入甕
金羽衛的營地與鎮上的喧囂截然不同，這裡只有獵獵作響的旌旗，整齊劃一的操練聲，以及兵器碰撞發出的鏗鏘之音。
堯君落抱著一堆厚重的卷宗，從堆滿文書的監軍帳篷裡走了出來，深深吸了一口帶著沙土味的空氣。
溫昔秣那個混蛋當真將山一般的軍務檔案全堆給了她，從糧草的消耗，到兵器的磨損清單，從將士的花名冊到巡邏的佈防圖，事無鉅細、樁樁件件，足以讓一個真正的文官都頭疼欲裂。
可堯君落，看這些卻看得津津有味。她自幼便不喜女紅詩書，偏愛舞刀弄槍，常偷看兄長的兵法策論。
此刻這些枯燥的數字和文字在她眼中，都化作了生動的畫面：三千鐵騎一日要消耗多少糧草，一場戰役會磨損多少弓弦，烽火臺的狼煙如何在十分鐘內傳遍百里防線……這一切都讓她感到新奇而興奮。
她抱著卷宗在營地裡走動，士兵們看見她，都紛紛停下行禮，口稱“堯大人”。她學著兄長的樣子清嗓子，矜持地點頭示意，心中卻樂開了花。
不遠處是金羽衛的訓練場，一群赤膊計程車兵正在烈日下進行格鬥訓練，汗水浸溼了他們的古銅色肌膚，肌肉賁張。他們的吼聲直衝雲霄，每一拳每一腳都帶著悍不畏死的殺氣。
堯君落看得有些痴了，這便是她嚮往的世界，金戈鐵馬、快意恩仇，遠比在深閨繡院裡描摹花樣要痛快得多。
“堯大人，對本將軍的兵還看得上眼麼？”一個戲謔的聲音自身後響起，溫昔秣不知何時走了過來。他換下了一身沉重的鎧甲，只穿著一件貼身的黑色單衣，顯得身姿挺拔、猿臂蜂腰。他手中把玩的馬鞭忽地拉出一串爆裂的聲響，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
