杜知州喉嚨中擠出壓抑的悶笑，輕蔑的嘲諷意味十足：“怎麼，這時不捐出來，等著朝廷來一個個抄家嗎？卷高價逼死百姓的時候，怎不見他們在價格上摳搜這些？這會兒還敢精打細算？”
林潭淳聽了這極盡陰陽怪氣又難聽至極的話，卻也不生氣，只是負手到身後：“大人言重了，我們這些卑賤商戶，即便有心，也只能盡些綿薄之力，皇恩浩蕩、地方父母官，才是百姓依仗。”
話音一落，杜玖集猛然睜開眼，緊緊盯著林潭淳，林潭淳卻只低下眼去。二人正僵持見，卻見衙門的一書吏引了二人進來，聲音不小，介紹：“二位請，我們知州大人還忙著公事呢。”
聞言，林潭淳將冊子收入袖中，退至一旁，杜知州卻站起，見一個青年和一個少年前來。青年貴氣非凡，眉目凌厲，毫不掩飾審視之意，少年則跟在略後的位置，五官俊挺，氣度沉穩，有莫名的肅殺之氣，卻看不出其心意，城府深沉。
杜知州心中大概猜出來人的身份，再往後掃一眼，見懨懨跟在身後的通判，便也心知肚明瞭：“下官忙於公務，未能親自前去迎接殿下，請殿下勿怪。”
“怎會，”顏郜襄撩開袍子，直接在主座上坐下，毫不客套，直接發問：“禮數就免了，賑災要緊。本宮聽說杜知州正在談糧食的事，不知談到哪一步了？也叫本宮聽聽，看看能幫到什麼。”
杜知州不動聲色地掃了林潭淳一眼，見他仍然低著眼，便答話道：“回殿下，因汛災一事百姓原先的房屋、糧食，多被汛災摧毀，剛種下的糧田也被全然淹沒。臣與其餘同僚擬出方案，先疏通河道，防止瘟疫，再派河道衙門的人清渠，以便百姓還能及時耕種，以防後患。”
說罷前情，才進入正題：“但因施行都需要時日，但百姓卻已無糧可吃，府庫餘糧也不多，臣如何不著急？便請來玉州富商代表——”說罷手示意向林潭淳：“便是這位玉州城中松山商行的林老闆，與他商量捐糧事宜。”
顏郜襄細聽著，本只隨意掃視過那商人一眼，卻又想起什麼，復又仔仔細細打量起那人來，林老闆也立刻上前見禮：“草民見過皇子殿下。”
李宿將二人的動作看在眼裡，也細細看過這林老闆，他約莫而立的年紀，身形適中偏胖，只看五官倒顯得老實敦厚。
“起來吧，”顏郜襄收回目光，微微點了下頭：“玉州府衙的治水方略已送到朝廷，本宮都看過了，處理得宜，倒沒什麼問題，但有一事，本宮不得不問你這知州。”
說到此處，他身體微微前傾，語氣也冰冷許多：“早在玉州上報災情時，朝廷就已經差戶部撥送了足數的錢糧，記錄清晰，怎麼到了你這玉州，錢糧就不夠了？百姓還要捱餓，要逃到安都去？”
玉州府衙內的空氣似乎凝滯了一瞬，顏郜襄的質問不留情面，太過犀利，令杜知州一時不敢輕易開口。
但到底浸淫官場許久，杜玖集很快反應過來，稍稍彎腰，拱手答道：“殿下明鑑，此事確實令人慚愧。但災情嚴重，錢糧運抵玉州時已經消耗大半。河道修繕、疫病防治等一系列開銷巨大，加之汛災期間百姓搶糧逃荒，其中不知多少賊民愚民，妨礙府衙賑災，導致玉州難以恢復。”
李宿聽到此話，不由皺眉，緊盯著杜知州，杜知州渾然未覺，繼續道：“臣雖盡力，但玉州底子薄，實在難以為繼。”
顏郜襄哪裡不明白他的意思，冷笑斥責：“修河疏渠本宮可以理解，瘟疫防治也是當務之急，可一群手無寸鐵之力的百姓搶糧？他們能搶多少，你當本宮是傻子任你忽悠嗎！這等事竟還鬧到朝廷耳中，地方治下出了問題，不該由你這父母官負責嗎？休要推脫！”
杜知州詫異一瞬，而後忙低頭應道：“殿下教訓的是。但臣也正為此事日夜憂慮，願解決賑災一時後自請革職，絕無推脫之意。”
“哼，”顏郜襄並不滿意他的敷衍，心火直冒。
“杜知州久坐高堂，怕已不懂百姓的想法。所以一味將百姓的苦楚關在公文案牘之外。”李宿收回目光，不再看杜知州，神色也恢復如常，道：“殿下不妨讓這位林老闆說說。”
聽他出聲刺人，顏郜襄心情又好多了，方才轉頭看向站在一旁的林潭淳，“你既是玉州的富商代表，那便說說看，你們這些地方上的富紳為何在這個節骨眼上推三阻四？依你這個外人來看，朝廷撥的錢糧到哪裡去了？”
林潭淳聞言，面上依舊謙卑謹慎，低聲道：“殿下明察，草民雖是商人，但朝廷錢糧一事，與我們商行無關，更無從揣測。草民等人能做的，也只是聽從地方父母官的安排，盡些綿薄之力。”
顏郜襄的面色又難看起來，只握緊杯盞，啜飲一口。
值此之際，卻聽身後李宿再度開口：“既然林老闆與玉州商戶願意為朝廷與地方盡力，那小人也有個疑問。”
顏郜襄側頭看他，聽他問：“糧價暴漲數倍，官府通常會下令平抑些許，不至於令百姓全然無法承受，也不至於令你們商行虧損，因我大齊國富，往往還添不少額外的盈利。既然玉州災情嚴重，商行何以還能維持高價囤積？是商行有私心太過，不遵守官府指令，還是另有其他曲折？”
林潭淳微微一怔，但很快露出一副為難的神色：“這位公子所言極是，只是商行雖有存糧，卻也要維持運轉。玉州一場災情，貨物進出困難，玉州官府雖然降價，但周圍州府皆抬高售賣，若草民們一味低價拋售，商行存糧也不多，也早已難以支撐，往後更是難以經營，這如何使得？不是拿我們的命去抵命麼。”
“聽起來，你們這些商人倒比百姓還苦。”他們都在一位推脫，顏郜襄縱有八分的脾氣，也被這一輪太極憋成兩分了。玩著手中的杯盞，心思莫測起來。
林潭淳躬身，態度依然如舊：“草民不敢如此說，只是官家仁德，地方官明察秋毫，又有皇子殿下親至，自然有辦法應對災情。草民只是微薄之力，實在不足掛齒。”
杜知州沉默許久，此時才終於下了決定，再度道：“殿下，此次災情，商行們已經盡力捐糧，府庫儲備也有限，地方財政接近枯竭。若無更多撥款，只怕難以撐過這個春天。”
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章46第
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