“那是你的事。”老闆說，“我可以跟你籤合同，保證每月收一千個，但你也得保證按時交貨。交不上，要賠違約金。”
肖建坡猶豫了。一千個，意味著他至少要僱十個人。十個人的工錢，一天就是五塊，一個月一百五。再加上其他開銷，成本不小。
但利潤也大。一千個就是一千塊錢，除去工錢和其他開銷，能賺六七百。
幹不幹？
“老闆，我能……能想想嗎？”
“可以。”老闆說，“給你三天時間。想好了來找我，咱們籤合同。不想幹就算了，我找別人。”
肖建坡點點頭，拿著錢走了。
走在省城的街上，他心裡亂糟糟的。這是個機會，也是個挑戰。幹成了，能掙大錢。幹不成，可能賠錢。
他想找人商量。第一個想到的是翠翠。翠翠聰明，有主意，肯定能給他出個好主意。
可是翠翠……翠翠在哪兒呢？他不知道。
就算知道，他也不好意思去找。一個大男人，事事都要找女人商量，算什麼本事？
他咬咬牙，做了決定：幹！
不靠別人，就靠自己。他能把包子鋪開起來，就能把這個生意做起來。
第二天，他去找老闆簽了合同。合同規定：每月一號交貨一千個，樣式提前十天給樣品。質量以樣品為準，不合格的退回。貨款當月結清。
簽完合同，他拿著新的樣品——這次是一個稍微複雜的籃子，帶蓋子的，花紋更精細——回了縣城。
回到家，他開始招人。這次他招了十個婦女，都是手巧能幹的。他把她們分成兩組，一組做簡單的，一組做複雜的。他負責教，負責檢查質量。
為了趕工，他把家裡的堂屋騰出來當車間，擺上桌子椅子，讓大家在一起做。母親負責做飯，一天三頓，管飽。
第一天，十個人做了二十個。第二天，做了二十五個。第三天，做了三十個。越來越熟練，速度越來越快。
肖建坡算了一下，按這個速度，一個月做一千個沒問題，交了貨就可以領下一批活了！
肖建坡的玉米皮編織生意越做越紅火。
村裡有十多個婦女跟著他幹，每天聚在他家堂屋裡，一邊嘮家常一邊編籃子。屋裡堆滿了玉米皮，空氣中瀰漫著乾草特有的清香。
但問題也隨之而來。
肖建坡發現，自己每天忙得腳不沾地——要教新人，要檢查質量，要記賬發工錢，還要跑省城送貨，實在分身乏術。而且人多了，難免有人偷懶，編的東西質量參差不齊。
“建坡，這樣不行。”一天晚上，母親肖母對他說，“你一個人管二十多個人，管不過來。得想個法子。”
肖建坡點點頭，他也意識到了。最近幾次送貨，老闆就挑出不少次品，雖然沒退，但臉色不好看。
“娘，您說咋辦？”
肖母想了想：“要不……承包出去？”
“承包？”
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