柳蓮二微微側頭，想起自己前世把真田當做潛在“情敵”的過往，頓時覺得有些慨然。真田的性格和切原赤也沒有什麼不同。都是單純首率的人呢。
“謝謝關心，真田。”
他頓了頓，彷彿是為了證明一切盡在掌握，也是為了用熟悉的資料來安撫自己激盪的內心，流暢地報出了一串數字：“根據往年資料模型及今年新生報名情況預測，本次參與網球部迎新活動的一年級新生總數預計在384至496人之間。其中，具備一定網球基礎或有強烈意願加入者，預計佔諮詢人數的45%，考慮到部活場地容量及正選選拔機制，最終能透過初期考核進入預備隊伍的新生，理想數值為13到15人。”
這些資料精確得令人咋舌，彷彿不是基於推測，而是對既定事實的陳述。
幸村精市饒有興致地聽著，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲驚訝和讚賞。他側過頭，目光落在柳蓮二那張總是沒什麼表情的臉上，唇角彎起優美的弧度。
“蓮二，”他的聲音帶著溫和的笑意，“看來不僅僅是語言藝術，連資料收集和分析的能力，也在假期裡精進了不少呢。如此精確的預測，真是令人安心。”
這並非精進，這只是……“複習”。他只是在複述記憶中己經發生過一次的資料。
“資料不會說謊。”柳蓮二垂下眼睫，避開幸村探究的視線，用一句他常說的話作為回應，語氣帶著他一貫的自信，“下午招新結束後，實際資料與預測值的誤差率不會超過百分之二。”
因為他所報出的，本就是原世界線裡己經發生過的、板上釘釘的數字。他不會有錯。
幸村眼中的笑意更深了，帶著幾分期待：“那我可要好好期待下午的結果了。如果真如蓮二所料，那麼今年網球部的招新工作，可以說是開了一個完美的頭呢。”
長長的走廊就好似那條他原以為還很長的人生。
這樣的並肩而行，會持續很久，久到成為理所當然的日常，久到他們可以一起走過高中，走向更遙遠的未來。資料可以預測勝負，可以分析對手，卻無法計算生命的脆弱和無常。
那條看似漫長的、鋪展在前方的陽光大道，竟會在某個猝不及防的瞬間驟然斷裂、塌陷。
他微微吸了一口氣，鼻腔裡是立海大清晨熟悉的、帶著淡淡消毒水和青草氣息的空氣。真實得讓他心頭髮緊。
他的目光不由自主地再次落向前方幸村精市挺拔而略顯單薄的背影。
心臟的鈍痛與失而復得的狂喜交織，幾乎要衝破他引以為傲的理性外殼。他必須用盡全部的自制力，才能維持著步履的平穩，跟上幸村和真田的步伐。
就在這時，校門口那莊嚴的、爬滿了常春藤的立柱旁，傳來了一陣小小的騷動。
一個海帶頭髮型的少年，竟不知何時手腳並用地攀上了那根一人多高的石柱頂端。
他站穩身體，迎著無數驚愕、好奇或看熱鬧的目光，一手叉腰，一手指向天空，用還帶著稚氣的清亮嗓音，無比自信地大聲宣告：
“我——切原赤也！一定會成為立海大網球部最強的NO.1！”
那純粹而張揚的自信，帶著一種未經雕琢的、灼人的生命力。
柳蓮二靜靜地看著這一幕，記憶深處那個總是迷路、在球場上執著得有些可怕、最終成長為可靠後輩的身影，與眼前這個稚氣未脫的少年緩緩重疊。
一種混合著懷念與欣慰的暖流，悄然沖淡了他心頭的沉重，讓他的嘴角不由自主地，泛起了一絲極淡卻真實的弧度。
“很有活力的新生呢。”幸村精市含笑的聲音在一旁響起，帶著毫不掩飾的欣賞，“看到這樣的後輩，感覺網球部的未來，會更加有趣了。”
真田弦一郎雙手抱胸，雖然依舊板著臉，但眼神中卻流露出幾分認可：“目標明確，氣勢尚可。”
柳蓮二幾乎是本能地，在大腦中調取了關於切原赤也的所有資料，流暢地報出，聲音平穩無波：“切原赤也，六年級，來自神奈川第三小學。慣用手右手，體力、柔韌性與動態視力均遠超同齡人平均水平。底線攻擊型選手。關東網球比賽小學生組的冠軍。”
“果然是可造之材。”真田欣賞的點了點頭。
柳咳了一聲：“缺點是方向感極差，英語成績長期徘徊在及格線邊緣，曾因在課堂上用網球砸壞教室吊燈而被請家長三次。”
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