跡部放下球拍，抬手擦了擦額角的汗水，灰紫色的眼眸看向對面的手冢。對方依舊站在原地，左手握著球拍，肩膀微微垮了下來，顯然己經耗盡了所有力氣。但即使如此，手冢的背脊依舊沒有完全彎曲，那雙茶色的眼睛裡，沒有失落，只有一種釋然的平靜。
跡部上前，朝手冢伸出右手。因為手冢的左臂己經無法抬起了。
手冢也伸出右手。
兩隻手交握的瞬間，跡部將他的手舉過頭頂，迎接全場的歡呼。
跡部靠近手冢小聲說：“你的胳膊，後續的問題，本大爺幫你解決。我也勸你一句，搞清楚你為了什麼而戰鬥。”
跡部說完放下了手臂。兩個人各自朝著休息區走去。
冰帝的盛大歡呼幾乎要把整個球場掀翻。
看臺上黑壓壓的人群像一片被狂風掠過的森林，所有的手臂都舉了起來，所有的聲音都匯成同一個名字。幾個女生激動得抱在一起，有人把帽子拋向天空，有人舉著跡部的應援橫幅拼命搖晃，上面“ATOBE”五個字母在陽光下閃閃發光。應援團的鼓聲從某個角落響起，咚咚咚，咚咚咚，節奏越來越快，越來越烈，像夏天的雷陣雨砸在鐵皮屋頂上。
“跡部！跡部！跡部！”
聲音從幾百個人的喉嚨裡同時湧出來，撞在看臺對面的牆壁上，又彈回來，變成一層又一層的迴音。那個在幾分鐘前還靜得能聽見呼吸聲的球場，此刻像一座突然噴發的火山，滾燙的、灼熱的、裹挾著巨大能量的聲浪向球場中央湧去。
跡部站在場邊，左手舉在半空，指尖微微張開。這個姿勢他做過無數次，在冰帝的練習賽裡，在關東大賽的賽場上，在每一個他贏下比賽的時刻。他的拇指按在額角，掌心朝外，像一位接受臣民歡呼的帝王。
他的呼吸還沒有完全平復，胸口一起一伏，汗水沿著下頜的弧線滴落，砸在紅土地上，洇出一小塊深色的印記。
“勝者是跡部！勝者是跡部！勝者是跡部！”
應援團的口號變了節奏，三拍一頓，三拍一頓，像軍鼓的鼓點。冰帝的隊員從長椅上站起來，向日嶽人第一個跳上護欄，雙手舉過頭頂比出一個大大的“V”，他的紅髮在風裡飄起來，像一面燃燒的旗幟。
宍戶亮靠在護欄上，雙手抱胸，嘴角微微翹起，鳳長太郎站在他旁邊，安靜地鼓掌，眼眶有點紅。
忍足侑士沒有跟著起鬨。他從長椅上站起來，雙手插在褲袋裡，鏡片後面的眼睛安靜地看著跡部的背影。他看著跡部把手從半空中放下來，看著跡部走到休息區，看著跡部拿起那條疊得整整齊齊的毛巾。
跡部在長椅上坐下來，身體往後靠，後腦勺抵著椅背的上沿。他的喉嚨在發燙，小腿的肌肉在微微痙攣，虎口的位置被球拍磨出了一道紅印。
他把毛巾展開，蓋在臉上。
毛巾的材質很軟，是冰帝定製的那一批，右上角繡著冰帝的校徽和“Atobe”的字樣。毛巾遮住了光，遮住了喧囂，遮住了所有看向他的目光。他在那片柔軟的黑暗裡閉上眼睛，聽見自己的心跳聲從胸腔裡傳上來，咚、咚、咚，比平時快，但正在一點一點慢下來。
“跡部。”
忍足的聲音從右側傳來，不高，剛好能聽清。關西腔在這個時刻不自覺地冒了出來，比平時多了一點什麼——不是關切，忍足不是那種會把關切寫在臉上的人，但也不是冷漠，而是一種介於兩者之間的、帶著分寸感的詢問。
“怎麼處理？”
三個字。但跡部知道他在問什麼。
手冢的胳膊。那個在比賽結束後被他握過的手冢的左手。那隻手臂在比賽的最後階段抖得像一根繃到極限的弦，每一次揮拍都像是在拉緊最後一根纖維。
“本大爺說了幫他解決。”跡部的聲音從毛巾下面傳出來，悶悶的，但語氣裡有一種不容置疑的東西，“聯絡東京綜合病院的山本教授，下週一帶他去做個全面檢查。費用走冰帝的賬。”
忍足點了點頭。他沒有問“為什麼要幫對手”這種問題，他跟跡部搭檔了三年，知道這個人做事不需要被人理解。跡部想做的事，跡部覺得應該做的事，他就會去做。
“還有。”
跡部把毛巾從臉上扯下來，搭在膝蓋上。他的頭髮被毛巾蹭得有些亂，幾縷碎髮貼在額頭上，汗水沿著髮梢往下滴。他抬起手，朝某個方向招了招。
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