天剛矇矇亮，尚膳監還籠罩在一片清晨的冷寂和準備早膳的忙碌中。李平安沒有先去文書房點卯，而是揣著幾枚從月例裡省下的、原本打算應急的銅錢，徑首找到了後廚負責管理日常食材的一個老太監。
他臉上堆起誠懇又帶著點為難的笑容，悄悄將銅錢塞過去，低聲道：“老哥哥，行個方便。小弟家鄉來了信，說老母臉上生了惡瘡，久治不愈，聽說有個偏方需用上好的綠豆粉、白芷粉和珍珠粉…您看能不能勻小弟一點點，哪怕就夠一兩次用的就行，小弟感激不盡！” 他故意說得悽慘，並將需求混入三種藥材中，避免引人懷疑。
那老太監掂了掂手裡的銅錢，又看李平安一臉焦急孝心，想著這幾樣東西雖珍貴，但量少也不打緊，便嘟囔著“下不為例”，悄悄給他每樣包了一小包，甚至還好心地給了他一小截甘草。
李平安千恩萬謝，揣著這來之不易的“寶貝”，趕緊溜回文書房附近一個無人注意的雜物角落。他拿出早己準備好的一個小陶缽和搗杵——這是他昨夜就從廚房順來的。
按照記憶中的比例，他將綠豆粉、白芷粉、珍珠粉和碾碎的甘草末仔細混合，想了想，又忍痛剔掉那味滑石粉。然後，他磕開一個偷偷拿的雞蛋，小心地分離出蛋清，倒入粉末中，開始快速地順著一個方向攪拌。
蛋清黏稠，很快與藥粉融合，形成一種淡青色、散發著草藥清香的、細膩粘稠的膏狀物。李平安用手指沾了一點，塗在手背上試了試，感覺冰冰涼涼，很是舒爽，似乎…有點意思？
時間緊迫，他不敢多做停留，趕緊將調好的藥膏倒入一個洗淨擦乾的小瓷盒裡藏好，迅速清理了現場，然後像沒事人一樣，趕在點卯前最後一刻，溜回了文書房。
點卯時，錢執事果然皮笑肉不笑地傳達了福順的“最新指示”——即日起，長春宮李美人的所有膳食，由李平安專人負責送達。
文書房內一片死寂，所有人都用那種複雜的目光看著李平安。
李平安面色平靜地躬身領命，彷彿接下的不是催命符，而真的是一份美差。
早膳準備好後，他提著那個依舊精緻的食盒，懷裡揣著那隻冰涼的小瓷盒，再次走向長春宮。的心情與昨日截然不同，雖然依舊緊張，但更多了一種破釜沉舟的決絕和一絲微弱的期待。
深吸一口氣，他再次邁入了那座偏殿。
一切如同昨日重演。壓抑的氣氛，冷漠的大宮女，屏風後李美人慵懶而不耐煩的聲音。
李平安依舊低眉順眼，輕手輕腳地布好菜。當放下那碗清粥時，他心跳如擂鼓，機會只有一次！
他趁著那大宮女轉身去拿什麼東西的極短暫空隙，以迅雷不及掩耳的速度，從懷中掏出那個小瓷盒，飛快地塞到離他最近的一個、看起來年紀最小、眼神里還帶著點怯生生的小宮女手裡，用只有兩人能聽到的氣聲急速道：“姐姐！此物或可緩解美人面上不適，乃家中祖傳秘方，萬望一試！”
那小宮女嚇得手一抖，差點把瓷盒摔了，驚恐地看著李平安。
李平安用盡全力，遞給她一個哀求、真誠又無比焦急的眼神，然後迅速後退，低下頭，彷彿什麼都沒發生。
那小宮女拿著那燙手山芋般的瓷盒，臉都白了，藏也不是，不藏也不是，驚慌失措地看向屏風方向。
就在這時，屏風後的李美人似乎聞到了藥膏淡淡的清香，不耐地問道：“什麼味道？誰拿了什麼東西進來？”
小宮女嚇得撲通一聲跪下了，抖著聲音道：“娘、娘娘…是…是送膳的公公…說…說是有個祖傳的…能…能緩解娘娘不適…” 她嚇得語無倫次。
殿內瞬間死寂。
李平安的心沉到了谷底，完了…衝動了嗎…
然而，預想中的雷霆之怒並未立刻降臨。屏風後沉默了片刻，竟傳來李美人略帶一絲好奇和疲憊的聲音：“拿過來，給本宮瞧瞧。”
“是…” 大宮女連忙接過那小瓷盒，恭敬地送了進去。
又是一陣令人窒息的沉默。李平安能聽到自己血液流動的聲音。
良久，才聽到李美人輕輕“咦”了一聲，語氣裡帶著點驚訝：“倒是清清涼涼的…什麼做的？”
李平安連忙跪伏在地，恭聲道：“回美人娘娘，是家中祖傳的方子，用了些清熱解毒、潤澤肌膚的藥材，以蛋清調和而成。小的見娘娘鳳體違和，心中焦慮，方才斗膽獻上，萬死！萬死！”
他把自己放在一個純粹因為“孝心”而衝動行事的位置上。
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