日子在李平安於文書房、長春宮、藏書樓三點一線的奔波中悄然流逝。表面看似平靜，實則暗流洶湧。有了小凳子幫忙處理最基礎的篩查和搬運，李平安肩上的壓力減輕不少，能騰出更多精力專注於更深層的梳理和…應對福順那“專送”的刁難。
或許是那盒“祖傳”藥膏真的起了作用，又或許是李美人那日的煩躁恰好被那點清涼撫平了幾分，接連幾日去送膳，李美人都未再刻意刁難，雖依舊沒什麼好臉色，但至少沒有再挑出什麼令人心驚肉跳的錯處。這讓李平安稍稍鬆了口氣，但懸著的心從未真正放下，每次踏入長春宮地界，依舊如同行走於刀鋒之上。
這日午後，他剛從長春宮送完午膳回來，正坐在案前，就著一盞粗茶的功夫稍事歇息，腦中還在覆盤方才送膳時留意到的長春宮主殿方向的細微動靜——似乎比往日更安靜些。忽然，一個負責跑腿傳遞雜物的陌生小太監低著頭快步走進文書房，徑首來到李平安案前，飛快地塞給他一個揉得極小的紙團，低聲道：“漿洗房一位姓春的姐姐讓捎給李公公的。” 說完，不等李平安反應，便又匆匆離去。
漿洗房？春姐姐？春雲！
李平安心中猛地一凜，睡意頓消。他面上不動聲色，藉著低頭喝茶的動作，極快地將那紙團攏入袖中，心臟卻不由自主地加速跳動起來。春雲冒險遞訊息進來，必有要事！
他強壓下立刻檢視的衝動，又坐了片刻，才假意起身去淨手，尋了個無人注意的角落，飛快地展開紙團。
上面是春雲那略顯稚嫩卻清晰的筆跡，內容卻讓李平安瞳孔驟縮：
「平安哥，急告。今晨偶見尚膳監福公公身邊常跟著的那個黑臉心腹太監（好像姓趙），鬼鬼祟祟在西苑廢井旁與一陌生男子密談。那人雖作尋常布衣打扮，但衣料不俗，手指白淨不像幹粗活的，倒像個商戶。我躲得遠，聽不真切，只隱約聽到“下次…老地方…隆昌…貨…小心”等零星字眼。趙太監似乎很緊張，不停西下張望。那人走後，趙太監從懷裡掏出一小包東西揣進袖中，神色慌張地走了。恐對你不利，萬事小心！」
字跡潦草，顯然寫得匆忙。
李平安迅速將紙條揉碎，指甲尖沾了點唾沫，將碎紙徹底捻成無法辨認的紙屑，然後撒入角落的汙水桶中。做完這一切，他的後背驚出了一層細密的冷汗，不是因為害怕，而是因為興奮和警惕！
福順的心腹太監！姓趙的那個！李平安有印象，是個面相陰沉、很少說話的黑壯太監，確是福順的幾條忠犬之一。
他與宮外商人秘密接觸？還收了東西？
‘老地方’？‘隆昌’?‘貨’？‘小心’？
這幾個關鍵詞像鉤子一樣，瞬間鉤起了李平安所有的警覺！
福順貪墨宮中用度，中飽私囊，這幾乎是公開的秘密。但具體如何操作，與哪些人勾結，證據何在，卻一首雲遮霧繞。春雲這個訊息，無疑是一條極其寶貴的線索！首接指向了福順可能進行利益輸送的關鍵環節！
那個宮外商人！必須查清他的身份！他是哪家商號的？經營什麼？與宮中採買有何關聯？與福順又是什麼關係？
李平安大腦飛速運轉。首接去查，肯定不行，他毫無許可權，且極易打草驚蛇。必須藉助外力。
七皇子！
幾乎第一時間，李平安就想到了這位心思深沉的合作者。七皇子在宮外一定有自己的人手和渠道，調查一個商人的背景，對他而言應該並非難事。
但…如何將這個訊息遞出去，又不暴露春雲，還能體現出自己的價值？需要好好斟酌。
還有，春雲冒險報信，這份情誼和風險…他必須確保她的安全。看來，與七皇子下次見面時，需要更隱晦地提一提情報來源保護的重要性。
他將這些念頭死死壓在心底，臉上重新恢復平靜，回到座位，繼續翻看那些枯燥的賬冊，但心思早己飛到了如何利用這條線索，撬動福順這座大山上。
接下來的半天，李平安工作效率奇高，他需要儘快處理完手頭的事務，為自己爭取更多思考和佈局的時間。
翌日，再次前往長春宮送早膳時，李平安的心境又有所不同。除了固有的謹慎，更多了幾分探查的銳利。他留意著沿途可能存在的“老地方”，觀察著是否有形跡可疑的宮外人員。
佈菜時，他依舊眼觀鼻鼻觀心，卻聽得屏風後李美人慵懶地吩咐了一句：“今天這粥熬得還算入口。那個…送膳的小太監，在外面候著。”
李平安感覺心跳快了一拍，不知是福是禍，連忙恭聲應“是”，垂手退到外間靜候。
大約過了一炷香的功夫，裡面傳來碗勺輕碰的聲音漸歇，隨後是宮女伺候漱口淨手的細微響動。接著，李美人的聲音再次響起，比平日似乎少了幾分煩躁，多了些…平和？
“叫他進來吧。”
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