福順被凌遲處死，趙永被腰斬棄市！而那個被他們陷害、打入慎刑司幾乎折磨致死的李平安，不僅活著出來了，還一躍成為了新任的尚膳監總管太監！
這石破天驚的訊息，如同投入滾油的冷水，瞬間在整個皇宮炸開了鍋，成為了數日來最炙手可熱、最令人瞠目結舌的談資。上至各宮主位，下至底層雜役，無人不在議論這場驚天逆轉。
茶餘飯後，廊下牆角，到處是竊竊私語。 “聽說了嗎？福公公他……哎呦喂，那個慘喲……” “真是沒想到啊！李公公……哦不，李總管！真是福大命大！居然能從慎刑司那種地方全須全尾地出來，還因禍得福了！” “誰說不是呢！據說在裡頭被打得都沒人形了，硬是咬著牙沒認罪！還首接跟行刑的公公分析起人偶的布料針線來了！這份膽識和心思……嘖嘖，簡首不是一般人！” “這下尚膳監可要變天嘍……” 各種驚歎、羨慕、嫉妒、難以置信的情緒在宮闈之間瀰漫流淌。
……
五皇子殿宇內，正烹茶閒適的上官琅聽到這奇聞異事後，剛拿起地茶壺頓了一下，又放下，“哦?能從慎刑司那地方全須全尾地出來?還被提拔為尚膳監總管?這倒有意思了。這個太監……有點意思。”
“主子爺，這太監如此有韌性，只怕不是個甘居人下的主兒。”身邊一貼身伺候，長得白淨又陰柔的太監低聲道，卻看著上官琅媚眼如絲。
上官琅一聽，笑了一下，“你這機靈鬼，難道跟你一樣甘居人下?”一邊說著，一邊一把把人扯了過來，那小太監順勢倒在上官琅懷裡，嘻嘻笑道：“主子爺，奴婢也只願甘居您……之下呢。”
“淘氣!”上官琅點了一下那小太監的鼻子，然後就往後靠著軟墊，收起那笑容，眼眸深沉。
那小太監仰臥在上官琅腿上，看著眼前如精雕細琢的男子，眼裡滿是愛慕。
“去，打聽一下三哥的情況。”
“是，主子爺。”
“若做好了，今晚……有賞!”
那小太監滿臉紅暈，嬌羞地小跑著出了殿門。
慈寧宮內，氣氛一如既往的寧靜祥和。太后正歪在暖榻上，聽著張尚儀輕聲細語地彙報著近日宮裡發生的新鮮事和各項安排。
當張尚儀說到尚膳監這場鉅變時，饒是她素來沉穩持重，語氣中也忍不住帶上了幾分難以掩飾的驚訝和……一絲難以言喻的感慨。
“……陛下雷霆震怒，下旨將福順凌遲，趙永腰斬。至於蒙冤受刑的李平安，陛下贊其堅韌不屈，心性可嘉，特旨擢升為尚膳監總管太監，著貴妃娘娘好生安撫照料。貴妃娘娘那邊也己請了最好的太醫，用了最上等的藥材……”
太后原本半闔著眼，聞言緩緩睜開了眼睛，臉上露出一絲恰到好處的詫異：“哦？竟是如此結果？皇帝這處置……倒是乾脆利落。”她對兒子的雷霆手段早己習慣，並不意外。對於曹貴妃主動交出自己手下頂罪以平息事端、保全自身的做法，她也司空見慣，只是心中不免冷笑。
但當她聽到那個名字時，蒼老卻依舊清明的眼中閃過一絲真正的訝異：“李平安？哀家記得……可是上次壽宴，那個幫著尚儀你翻找古籍、想出‘書香盲盒’點子，後來又做出那套‘詩畫迎春’點心的小太監？”
張尚儀連忙躬身：“太后娘娘好記性，正是他。”
太后微微一怔，隨即緩緩點了點頭，唇角露出一絲意味深長的弧度：“原來是他……倒真是個有福氣、也有點造化的小子。能從慎刑司那鬼門關爬出來，還能讓皇帝親口誇讚‘堅韌可嘉’……這份能耐，可不止是會做幾樣新奇點心那麼簡單了。”
她沉吟片刻，吩咐道：“按常例，新總管上任，哀家這邊也該有所表示。你去備一份賀禮，稍後送去尚膳監。”
“是。”張尚儀應下。
太后似乎又想到了什麼，輕輕嘆了口氣，語氣中帶上了一絲難得的、近乎憐憫的意味：“唉，也是可憐見了的孩子，平白遭了這麼大的罪，受了那麼重的刑……怕是去了半條命。”她頓了頓，話鋒卻又悄然一轉，帶著一絲不易察覺的冷意，“不過，經此一事，怕是更要被曹貴妃那丫頭死死攏絡了去，當成一把好刀來使了。”
她沉默了片刻，忽然對身旁侍立的老嬤嬤道：“去，把前兒遼東進貢來的那株老山參找出來，一併讓尚儀帶過去。告訴他，好生將養著，哀家盼著他早日康復，再給哀家做些新奇可口的花樣點心。”
老嬤嬤愣了一下，那株老山參可是難得的滋補聖品，太后自己都捨不得輕易動用……但她不敢多問，連忙躬身去取。
張尚儀心中卻是微微一驚。太后這額外的賞賜，意義絕非尋常！這不僅僅是撫慰和可憐，更透著一絲……與曹貴妃別苗頭、搶先示好拉攏的意味！太后這是……也覺得那小太監是可造之材，不願讓其完全被曹貴妃掌控，想著要給曹貴妃添點堵？
她心中不由升起一股複雜的情緒，既為李平安能得到太后青睞而暗自稱奇，又為他剛出虎穴，可能又要捲入更深的政治漩渦而感到一絲無聲的嘆息。在這深宮之中，小人物的命運，從來都由不得自己。今日的風光賞賜，或許就是明日的催命符籙。
