許惜朝依慣例，前往自家名下最為紅火的“雲間樓”核收上月賬目。
盈利可觀，他面色卻無甚波瀾，只將厚厚一疊銀票並賬冊仔細收好，吩咐管事幾句，便起身離開。
踏出雲間樓門檻，秋日微涼的風拂面而來，帶著市井特有的煙火氣。
他目光不經意掠過對面那家熟悉的糕點鋪子，老舊的招牌，飄出的甜香依舊。那是他從前時常去光顧的小店。
“連雲，”他側首對連雲吩咐，“我去對面買些點心，你在此看著他們將東西搬上車，清點妥當。”
“是，公子。”連雲應下。
許惜朝獨自穿過並不寬闊的街面，步入那間瀰漫著糕餅甜香的鋪子。
掌櫃的仍認得他，熱情地招呼著，為他包好幾樣他從前最愛的口味。
付了錢，拎著油紙包，他並未立刻返回，許是久未在街頭閒逛，又許是心頭難得的輕鬆，他放慢了腳步，順著人流，朝另一個方向多走了幾步，想順道看看旁邊新開的筆墨鋪子。
然而，變故往往發生在最不經意的時刻。
後頸驀地一痛，眼前瞬間發黑，最後的意識裡，只聞到一股刺鼻的異味，和看到那包脫手掉落的、繫著紅繩的油紙包。
…
連雲指揮著夥計將賬冊箱籠搬上馬車，清點完畢，又等了好一陣，卻始終不見許惜朝回來。
他心下疑惑，公子素來守時，買幾樣點心怎會耽擱這麼久？莫不是又去了別處？
他耐著性子又等了一刻鐘，終於按捺不住，腳走向那家糕點鋪。
“掌櫃的，方才那位穿月白長衫、戴著面紗的公子，可是買完點心走了？”
連雲問。
掌櫃點頭，指了指門外：“是啊，早走了，買了“酥玉糕”和“桂花定勝”，拎著就往那邊去了。”他指的方向，正是許惜朝最後離開的方位。
連雲心頭一緊。
他連忙安排兩名夥計沿路詢問尋找。
不過片刻，一名夥計匆匆跑回，臉色發白，手裡捧著個散開的油紙包，裡面的“酥玉糕”碎了幾塊，沾了塵土。
“連雲哥！在、在那邊靠近雲間樓後巷的岔路口撿到的！像是匆忙間掉落的，旁邊……還有半個模糊的鞋印，看著不像公子的！”
連雲腦子“嗡”的一聲，不好的預感如同冰水澆頭。公子不見了！
光天化日，京城街頭！想想公子平日雖與人為善，但商場如戰場，難免結怨。而有動機、且敢在京城如此肆無忌憚下手的……一定是柳姚！
柳家背靠恭國公府，勢力不小，且柳姚此人睚眥必報，行事跋扈……
他不敢再耽擱，留下兩人繼續在附近搜尋，自己跳上馬車，狠抽一鞭，朝著宅邸疾馳而去，同時命人立刻去尋暗十一﹣﹣那位被公子安排去另一處收賬、本該負責護衛的高手。
宮牆之內，暮色漸染。
君玄正看著一份關於夜市籌備進度的奏報，暗十二匆忙地進來，附耳低語了幾句。
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