“你們在幹什麼？”
一道清朗卻帶著明顯不悅的聲音從假山另一側傳來，打破了這劍拔弩張的對峙。
只見兩道人影並肩走來，為首一人身著月白錦袍，玉冠束髮，面容俊朗，氣質溫文，正是恭國公世子恭鶴揚。他身旁跟著的，正是臉色有些蒼白、眼神卻依舊帶著幾分倨傲的柳姚。
“堂哥！你怎麼來了？我還以為你不來了呢！”
靜若縣主見到恭鶴揚，臉上立刻堆起驚喜的笑容，語氣也變得嬌嗲起來，彷彿剛才的囂張跋扈從未存在過。
“來晚了片刻，處理些瑣事。”恭鶴揚微微頷首，目光掃過一片狼藉的現場——跌坐在地、狼狽不堪的桑落，擋在她身前、滿臉怒氣的寧祁，以及那幾個神色各異的貴女。他眉頭微蹙：“你們這是……”
“哎呀，沒什麼大事！”靜若縣主搶著說道，臉上換上一副“天真無辜”的表情，“我們剛剛在玩‘流觴曲水’的遊戲呢，沒想到桑落妹妹這麼不小心，自己都能把酒灑在身上，弄溼了衣裳。
她覺得掃了大家的興，就……就自己罰了自己一巴掌，說是賠罪。我們正勸她呢，寧世子就衝過來了，可能是看岔了，誤會了。”
她一邊說，一邊用眼神警告地瞥向桑落。
恭鶴揚的目光落在桑落身上，聲音溫和了些：“桑落妹妹，是這樣嗎？”
桑落感受到靜若縣主那冰冷威脅的眼神，又看看眼前這位素有“溫潤君子”之名的恭世子，嘴唇哆嗦著，最終，在巨大的壓力下，她還是顫抖著點了點頭，聲音細若蚊蚋：“……是。”
“你們簡首欺人太甚！”寧祁氣得幾乎要跳起來，指著靜若縣主，又指著地上的酒壺，“明明是你把酒故意潑在她身上的！還打了她一巴掌！眾目睽睽，還敢顛倒黑白！”
“哎呦，這誰啊？一個低賤的侍衛，有什麼資格在這裡指手畫腳？”
柳姚這時才彷彿剛注意到寧祁，故作驚訝地上下打量著他，隨即誇張地笑起來，“哦——看我這記性，原來是寧世子啊！瞧我這眼神，差點沒認出來，還以為哪裡跑來的粗野護衛呢。”
“柳姚！你說什麼！”寧祁猛地轉頭瞪向他，怒火更熾。
“我說，”柳姚抱著胳膊，嘴角掛著惡意的笑，“你寧祁如今竟然落魄到這種地步，真是讓人唏噓。怎麼，在宮裡當侍衛，俸祿夠花嗎？要不要本公子看在往日同窗的份上，賞你點錢花花？”
“柳姚！”寧祁額角青筋暴起。
“表弟，”恭鶴揚淡淡開口，語氣帶著訓誡，“寧世子乃是寧國公之子，身份尊貴，注意言辭。”他雖然看似在制止柳姚，但語氣中的疏離和隱隱的居高臨下，卻讓寧祁更加難受。
柳姚嗤笑一聲，毫不收斂：“表哥，你才是真正高風亮節、一身清朗的世家典範，才配得上‘世子’二字！看看他那一身灰撲撲的侍衛服，哪還有點國公世子的樣子？簡首是卑賤！”
“柳姚！別以為我不敢對你動手！”寧祁雙拳緊握，指節發白。
“動手？”柳姚揚起下巴，滿是不屑，“你敢嗎？這裡可是皇宮！你一個侍衛，敢對前來赴宴的賓客動手？不想活了？”
“你——！”寧祁被他這有恃無恐的態度徹底激怒，理智的弦瀕臨崩斷，眼看就要衝上去。
“寧世子！”恭鶴揚適時上前一步，伸手攔在兩人中間，聲音微沉，“這可是在宮裡，你想幹什麼？”
“恭鶴揚！”寧祁一把揮開他的手，怒視著他，“老子看你這副假清高的樣子不爽很久了！別以為天天裝得人模狗樣就了不起！老子早就看透你了！當初在書院，那隻貓明明就是你偷偷弄死的！別以為你做的神不知鬼不覺！”
此言一齣，恭鶴揚溫潤的臉色瞬間一僵，眼底飛快地掠過一絲陰鷙，但很快又恢復了平靜。他沉聲道：“寧世子，汙衊誹謗的話，可不能亂說。那隻貓是自己失足落水，眾所周知。”
“就是你！”寧祁彷彿找到了宣洩口，“別以為我不知道！你表面裝得比誰都善良，背地裡比誰都狠！你就是個徹頭徹尾的偽君子！小人！我看得噁心！”
“寧祁！”恭鶴揚終於維持不住那副溫文假面，眼神陡然變得銳利冰冷，聲音也帶上了怒意。
眾目睽睽之下，被如此揭短辱罵，這讓他再也無法保持冷靜。
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……
