這日，天色漸沉，暮色西合，吏部尚書府內早己燈火通明，晚膳的香氣瀰漫在花廳，卻遲遲等不來該入席的人。
吏部尚書夫人徐氏保養得宜的面容上，此刻滿是怒意，手中的帕子被她無意識地絞緊。
“這孩子！真是越來越無法無天了！” 徐夫人終於按捺不住，重重將筷子拍在桌上，發出清脆的聲響，“看看這都什麼時辰了！天都黑透了！連晚飯都不回來吃，眼裡還有沒有這個家？還有沒有點規矩？！這像話嗎？！”
一旁慢條斯理夾菜的吏部尚書徐大人，眼皮都沒抬一下，只含糊地勸慰：“哎呀，夫人，消消氣。澤兒那性子你又不是不知道，從小到大，哪次不是這樣？玩夠了，自然就回來了。他餓不著自己。”
“哼！還不是你慣出來的！” 徐夫人美目圓睜，瞪了丈夫一眼，“慈父多敗兒！再這麼由著他胡鬧下去，我看他哪天就敢夜不歸宿了！不行，我忍不了了！今天非得把他揪回來不可！”
她霍然起身，拉起一旁也正吃著飯的女兒徐韻：“韻兒！你上次不是說，你哥最近天天往一個叫什麼‘藝樓’的地方跑？是不是又是什麼烏煙瘴氣的下作場所？走！帶娘去！我非把這混小子親手拎回來，家法伺候不可！”
徐韻還沒來得及把嘴裡的飯嚥下去，就被母親風風火火地拽了起來，只得無奈地放下筷子，向父親投去一個求助的眼神。
吏部尚書對著滿桌佳餚嘆了口氣，擺了擺手：“去吧去吧，把那混小子帶回來也好。” 說罷，竟自顧自地繼續吃了起來，彷彿對妻子的怒火和兒子的去向早己習以為常。
徐夫人帶著徐韻，氣勢洶洶地乘著馬車，首奔藝樓。
抵達時，樓內正是每日固定的表演時段。還未進門，便聽到一陣清泠如泉水、舒緩悠揚的琴聲自內傳出，滌盪著夜晚的喧囂。
徐夫人原本滿腹的怒氣，在踏入樓門、聽到這琴音的瞬間，竟不自覺地滯了滯。
她出身書香門第，雖非琴道大家，卻也懂些音律。
側耳細聽片刻，臉上怒容稍斂，竟微微點了點頭，低聲道：“這琴……彈得倒有幾分火候，指法乾淨，意境也到了。想不到這種地方，還有這般水準的琴師。”
徐韻見母親態度稍緩，連忙小聲幫腔：“娘，我說過的，這藝樓和哥哥以前去的那些地方，真的不太一樣。”
“哼！能有什麼不一樣？只不過是變著法兒讓人掏銀子的玩樂場子！”
徐夫人嘴上依舊強硬，目光卻不由自主地被琴聲吸引，望向中央表演臺。
只見疏桐一襲青衣，面覆輕紗與珍珠面簾，正專注於撫琴，那份專注的氣度，確與尋常樂師不同。
她的怒氣，在不知不覺中被這高雅的琴音沖淡了些許。
然而，當她視線掃過另一邊時，眉頭立刻又蹙了起來。
只見赤芍所在的那個以“酒”為主題的臺子周圍，正圍著不少人，喧譁笑鬧聲隱約傳來，桌上杯盤狼藉，顯然正在比拼喝酒，頗有些烏煙瘴氣的架勢。
“看見沒？還說不一樣！這不還是一樣亂糟糟的！”
徐夫人沒好氣地對女兒說道，抬腳便要往裡走。
就在這時，她腳下忽然一滑！
不知是誰先前不小心將酒液潑灑在了地上。
徐夫人穿著軟底繡鞋，猝不及防，整個人瞬間失去平衡，驚呼一聲，向後仰倒！
“娘——！”
走在前面的徐韻聞聲回頭，見狀嚇得臉色煞白，卻己來不及攙扶。
千鈞一髮之際！
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