沈星星最後站在木臺上，迎著秋日陽光和臺下無數道複雜的目光，聲音斬釘截鐵：
“修建堤壩，守護的不僅僅是幾畝田地，幾條商船，更是我們江南人祖祖輩輩賴以生存的家園！單靠我們這些從京城來的人，單靠官府徵調的些許人力，想要完成如此浩大的工程，遙遙無期！它需要匯聚我們每一個人的力量，需要每一位鄉親父老的參與！”
他深吸一口氣，聲音更加洪亮，帶著一種不容置疑的承諾：“從今日起，詳細的招募公告會張貼在州府衙門、各鎮集市、各村最顯眼的地方！方才所說的，參與修建可得工錢、商戶優先通行、農戶分得新稻糧……所有這些優厚條件，都會白紙黑字寫在上頭，絕不虛言！”
他的目光掃過臺下，彷彿要記住每一張面孔：“我希望，也希望在場的每一位，都能仔細想想，為了咱們江南的未來，也為了你們自己的小家，貢獻出一份力量！到時候，我們給予大家的回報，絕對不會讓大家失望！這不僅僅是朝廷的工程，是陛下的旨意，更是利國利民、功在千秋的大事！也是我們每一個生活在江南的人，都能親手參與、為之奮鬥的事！”
他向前一步，幾乎站到了木臺的邊緣，一字一頓，彷彿用盡了全身的力氣：“我，沈星星，工部侍郎，奉旨督辦此事！在此立言，絕對、絕對不會辜負大家的期望與付出！這項工程，必將成為一本萬利、惠及子孫的壯舉！它不僅是為了建造那座傳說中的‘水上宮殿’，更是為了——你們每一個人！”
最後的話語，在廣場上空迴盪，帶著一種近乎悲壯的決心。
寧祁緊隨其後，聲音清越而堅定：“也懇請大家，多多支援我們帶來的新稻種試種！我寧祁以寧國公府的名譽擔保，這水稻，絕對能適應江南水土，帶來前所未有的豐收！它，將改變江南！”
兩人的話語，一剛一柔，一宏大一具體，如同兩股交匯的激流，衝擊著臺下人群的心防。
集會結束，早有準備的吏員立刻將印製好的大幅通告，張貼在了州府衙門前的照壁、城門樓、以及廣場西周最醒目的牆上。
通告上詳細列出了參與堤壩工程的各種待遇和承諾，字跡清晰，條款分明。
很快，更多的抄本被分發下去，由差役送往各鎮各村，如同投入水網的無數信標，將“招募”與“承諾”的資訊，迅速傳遍了整個水郡，並向著更廣闊的江南水網蔓延開來。
訊息如同長了翅膀，自然也飛進了江南郡守府。
花昂，這位在江南經營多年、深知此地水深水淺的封疆大吏，在聽聞了廣場上那番“驚世駭俗”的演講和看到那份“膽大包天”的通告後，終於坐不住了。
他急匆匆地找到了正在官田邊與老農討論越冬管理的寧祁。
“寧世子！” 花昂儘量讓自己的語氣顯得憂慮而非質問，但眉宇間的焦躁卻掩飾不住，“你們……你們今日在廣場上所言，還有那通告上寫的……將官田試種收穫的稻米，分發給參與修堤的農戶……這、這如何使得？”
他壓低了聲音，臉上滿是愁苦：“寧世子，您年輕氣盛，一心為公，下官佩服。可這官地所出，皆屬朝廷賦稅糧草，是要登記造冊，收繳入庫，運往戶部的啊！您這般擅自許了出去，到時候戶部下來核查，發現糧倉虧空，追查起來……這讓下官這個江南郡守如何交代？您這不是……這不是要了下官的命嗎！”
花昂這話半真半假。他確實擔心戶部核查，但更深層的，是忌憚寧祁等人這般“慷朝廷之慨”拉攏民心的做法，會打破江南原有的勢力平衡，動搖他作為郡守的權威，甚至可能引發不可控的後續麻煩。
在他看來，這些京城來的年輕人，行事太過魯莽，不計後果。
寧祁正蹲在地上，捏著一把土仔細看著，聞言頭也不抬，語氣平淡，甚至帶著點不耐煩：“怕什麼？”
他站起身，拍了拍手上的泥土，轉身看向花昂。
年輕的臉上沒有絲毫懼色，反而有種屬於世家子弟的、理所當然的倨傲：“我寧國公府的面子，戶部敢不給？我姐夫不就是戶部尚書？他會不幫我兜著？”
他走近一步，看著花昂瞬間變幻的臉色，聲音冷了幾分：“天塌下來，也有我寧祁頂著！輪不到你花郡守操心。你呀，” 他伸手指了指遠處隱約可見的郡守府方向，“管好你自己的分內事，該提供的支援提供，該給的便利給足，就夠了。”
說完，他不再理會臉色一陣紅一陣白的江南郡守，轉身對旁邊的老農笑了笑，繼續剛才被打斷的討論，彷彿花昂只是個無關緊要的過客。
花昂站在原地，看著寧祁蹲下身去的背影，張了張嘴，最終只是化作一聲長嘆，無奈地搖了搖頭。
這位寧國公世子……果然是京城裡嬌生慣養、不知天高地厚的紈絝做派！仗著家世顯赫，姐夫是戶部尚書，就如此肆意妄為。拿朝廷的糧食去收買民心？簡首是胡鬧！
“錢不夠，人不夠，就想著拿糧食抵工……真是不知深淺，不怕惹出大亂子啊……” 花昂低聲嘟囔著，揹著手，憂心忡忡地往回走。
至於沈星星和寧祁在廣場上那番慷慨激昂、試圖打動民心的話語，花昂內心深處是不以為然的。
在他看來，那不過是幾個年輕官員迫於壓力、無可奈何之下，鼓動一群愚夫愚婦的權宜之計，是上不得檯面的“鬧騰”。
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