大軍離開京城後，一路向北，行程並不算快。一來是顧及輜重糧草，二來也是因為“陛下龍體初愈，需徐徐緩行”的旨意。第一日，隊伍在距離京城約八十里處的一座官驛停駐歇息。
驛站早早被肅清，裡外皆有精銳守衛，水潑不進。御輦首接駛入最內院，閒雜人等一律不得靠近。
夜色漸深，驛站內燈火通明，戒備森嚴。最核心的院落裡，卻在上演著一場無聲的“偷樑換柱”。
君玄的寢室內，燭火搖曳。
他己換下那身繁複的帝王常服，只著一身便於行動的玄色勁裝，外罩一件同色的、不帶任何紋飾的斗篷，臉上覆著一張與之前帝王面具樣式截然不同的、更加簡潔樸素的銀灰色面具，只露出一雙沉靜的眼眸和線條優美的下頜。
在他面前，垂首肅立著另一道身影。那人身形與他極為相似，同樣穿著玄色勁裝，只是外罩的斗篷繡有不易察覺的暗金龍紋。最引人注目的是他臉上戴著的面具——赫然是君玄離京時，戴的那張象徵著帝王身份的玄玉質面具。
此人代號“影七”，是暗衛中極為特殊的存在。他不僅武功高強，更經過多年嚴苛訓練，精於模仿——模仿君玄的步態、坐姿、甚至聲音。
雖無法達到惟妙惟肖、以假亂真的地步，但在特定情境下，如“重傷未愈、需靜養、少言寡語”的帝王，只需偶爾在簾後或昏暗光線下露個側影，發出幾聲簡短的、帶著威嚴鼻音的指令（“準”、“否”、“退下”），再由近侍暗西從旁轉達或執行，便足以應付大多數場面。
“記住了，” 君玄的聲音在面具後響起，平靜無波，“你只需‘靜養’。非必要，不出面。一切事務，自安排給隨行將領處置。若遇緊急或無法決斷之事……”
他頓了頓，“便保持沉默，或言‘朕需斟酌’，交由他們自行商議，你只需最後點頭或搖頭即可。你的任務，是‘存在’，而非‘決策’。”
“影七”深深低頭：“屬下明白。定不負主上重託。”
君玄點了點頭，不再多言。他看了一眼窗外濃重的夜色，對始終沉默侍立在側的安之道：“走吧。”
安之頷首，上前一步，動作極其小心卻又異常穩健地將君玄打橫抱起。
君玄身體微微僵硬了一瞬，隨即放鬆下來，任由安之將他如同易碎的瓷器般護在懷中。安之的懷抱並不溫暖，甚至帶著暗衛特有的、屬於陰影的微涼，卻異常穩固，給人一種奇異的安心感。
下一刻，安之的身影如同鬼魅般，悄無聲息地融入了寢室的陰影角落，那裡有一扇極為隱秘的、通向驛站後山的暗門。
門開後，凜冽的山風灌入，安之足尖輕點，抱著君玄，如同一片沒有重量的羽毛，輕盈地掠出了驛站，幾個起落，便徹底消失在沉沉的夜色與山林霧氣之中，沒有驚動任何明哨暗崗。
驛站的守衛依舊森嚴，御輦靜靜停在內院，燈火通明的寢室窗紙上，隱約映出“帝王”靠坐休憩的剪影。一切如常，彷彿什麼也未曾發生。
對於君玄而言，這個安排確是隱秘而安全的上策。
一來，可以最大限度地隱藏自己的真實行蹤與狀態，迷惑可能存在的敵方眼線甚至內部隱患。
二來，也是出於現實的考量——即便御輦內部鋪陳再舒適，長時間的車馬顛簸，對他胸前那道尚未完全長結實、內裡臟腑仍需調養的貫穿傷而言，無疑是巨大的負擔和風險。
遠不如由安之這樣頂尖的輕功高手，以最平穩的方式“攜帶”前行來得穩妥舒適。安之的內力渾厚，氣息綿長，行進間幾乎感覺不到顛簸，反而像是一種特殊的“運功調理”。
君玄安排的匯合地點，位於另一條更為隱秘、靠近山脈的小路附近。那裡早己有一支精幹的小隊在等候。
這支隊伍由他暗中培養的另一批絕對忠誠的暗衛，以及隸屬於他秘密掌控的“殺手樓”中的部分精銳組成，人數不多，卻個個都是好手，擅長隱匿、刺探、護衛與……殺人。
隊伍中還有一位“殺手樓”內以醫術、尤其擅長治療外傷與毒傷而聞名的“藥老”。
傅太醫年事己高，經不起長途跋涉與前線兇險，君玄安排了幾名經驗豐富的中年太醫與年輕力壯的醫官隨大軍同行，而“藥老”則作為他個人的醫療保障，加入了這支隱秘的隊伍。
當安之抱著君玄，如同夜梟般悄然落在預定地點時，等候在此的十餘人立刻無聲地圍攏過來，確認身份後，迅速分散警戒，動作乾淨利落，訓練有素。
君玄從安之懷中落地，站穩身形，目光掃過這些沉默的面孔，微微頷首。他早己提前安排好了這一切，路線、人員、接應點，皆經過周密計算。
北疆的戰事，因他御駕親征的訊息傳出，反而進入了一種詭異的“暫停”狀態。
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