北上的路途在“剿匪”與“收編”的迴圈中，不知不覺竟也走過了大半。君玄這支原本精幹隱秘的小隊，後面己然拖上了一支頗為壯觀的“尾巴”——那是接連被端掉三個土匪窩點後，“自願”或“被迫”加入的百十來號前山匪。
這些人被簡單編組，由幾名暗衛負責看管和初步整訓，幹些搬運、警戒、探路的雜活，倒也勉強算是一支可用的……雜牌輔兵隊伍。
這一日，隊伍行至一處兩山夾峙、地勢愈發險峻的谷口前。按照計劃，需穿過前方名為“黑風峽”的漫長峽谷，才能抵達下一處預定休整點。然而，隊伍卻在谷口外數里一處相對隱蔽的林地停了下來。
原因無他，是隊伍裡一個前不久剛被“收編”的、原某個小山頭的小頭目，戰戰兢兢地找到了負責管束他們的暗衛首領，聲音發顫地稟報：
“大、大人……前面……前面不能再往前走了！再往前，就是‘巖山大王的’地界了！”
暗衛首領面色不變，只冷冷看著他。
那小頭目嚥了口唾沫，繼續道：“那巖山大王……可不是我們這些小魚小蝦能比的！他佔了前面‘巖山’方圓百里的山頭，手下有好幾百號人，兵強馬壯，兇悍得很！凡是打他地盤過的，甭管是商隊、旅人，還是我們這樣的小股……呃，同行，都得被他扒掉一層皮！
貨物錢財留下大半是常事，有時候連人都得扣下做苦力！我們這些小寨子，每年還得定時給他進貢，才勉強能在他眼皮子底下討口飯吃……要不，咱們……繞個道？”
這訊息很快被報到了君玄面前。
彼時，君玄正坐在馬車軟墊上，由“藥老”檢查傷口恢復情況。
聞言，他眉梢微挑，眼中掠過一絲詫異與玩味。
君玄：這北地……還有這等規模的“山大王”？盤踞百里，收編小匪，儼然一方土霸王了？
很快，又有幾個被收編的山匪被帶過來詢問，眾口一詞，皆是對那“巖山大王”的恐懼。形容其“窮兇極惡”、“殺人不眨眼”、“是北地第一狠角色”，勸誡之意溢於言表。
君玄沉吟片刻，並未立刻決定是繞道還是硬闖。他抬手示意隊伍在谷口外這片相對安全、易守難攻的林地紮營休整，同時，喚來了隊伍中兩名最擅長隱匿與刺探的殺手樓精銳。
“去前面探探，” 君玄低聲吩咐，“弄清楚這‘巖山大王’的底細。人手多少，裝備如何，據點位置，行事規律……越詳細越好。注意安全，切勿打草驚蛇。”
兩名殺手領命，如同兩道融入林間的陰影，悄無聲息地消失在暮色之中。
這一探，卻探出了意想不到的收穫。
一日後，殺手返回，帶回了詳盡的情報。那巖山大王盤踞的“巖山”主寨，易守難攻，確有不下五百之眾，其中不乏一些亡命徒，裝備雖不統一，但刀槍弓箭也算齊全，更有數十匹好馬，戰鬥力絕非之前那些烏合之眾可比。
然而，更關鍵的資訊隱藏在看似尋常的劫掠行為之下。根據殺手暗中觀察與擒獲舌頭審問得知，這巖山大王劫掠來的財物，並非全部自用或分給部下，有相當一部分，會定期透過隱秘渠道，運往北疆某處，而接收方……隱隱指向了鎮西侯麾下的某個偏將。
此外，巖山寨中還關押著不少擄掠來的青壯，疑似被強迫充作苦力，甚至可能被暗中送往邊軍作為“補充兵員”。
“鎮西侯的刀……” 君玄聽完彙報，眸色驟然轉冷，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度。
果然，這北地渾水之下，藏著不止一條大魚。鎮西侯與西戎或有勾結尚在懷疑階段，這暗中蓄養山匪、劫掠資財人口以充軍用的行徑，卻是證據確鑿的養寇自重、禍害地方之罪。
這等毒瘤，盤踞在通往北疆的要道之上，不僅危害商旅百姓，更可能成為戰時的不穩定因素，甚至為敵軍所利用。
“既然如此，” 君玄緩緩站起身，目光投向遠處暮靄沉沉的巖山方向，“那便順路……把這把‘刀’，給折了吧。”
他沒有選擇強攻。巖山地勢險要，強攻即便能勝，己方也難免傷亡，且容易打草驚蛇。
他選擇了更隱秘、也更省力的方式——下藥。
殺手早己探明巖山寨的幾處水源。君玄命“藥老”配製了強效的蒙汗藥與軟筋散混合物，無色無味，溶於水中極難察覺。又派了幾名身手最好的暗衛與殺手，趁著夜色，將藥物精準投放入山寨主要的幾口水井與蓄水池中。
次日，當巖山寨的大多數匪眾如常飲水做飯之後，藥性逐漸發作。先是感覺渾身乏力，頭暈目眩，緊接著便如同下餃子般，一個個軟倒在地，昏迷不醒。就連那據說武藝高強的巖山大王，飲用了摻有加量藥粉的“特供”酒後，也在自己的聚義廳裡鼾聲如雷，不省人事。
。伏制速迅銳下麾玄君的中寨潛般魅鬼同如被便，來過應反未尚，故變的來其如突這著看地恐驚，囉嘍的識意有尚殊特質或、水藥用飲未因原種各因個幾數下剩只，中之靜寂的異詭片一陷，法魔了施被同如，寨山個整
。主易寨山巖，刃不兵
。下麾其及”王大山一第地北“的醒不迷昏、上地在倒八豎七橫子寨滿是便的到看，時寨山巖進開地擺大搖大，們匪山小前的發腳、呆口瞪目些那括包，馬人隊大著帶玄君當
。懼恐與畏敬的喻言以難了滿充目的人等玄君向看，土如面得嚇個個一，象景這著看們匪山小的編收被些那
！打沒都打連？了端鍋一……地意愜鬆輕此如被也然竟，王大山巖的赫赫名兇連，了罷就也子寨小些那們他掉端？頭來麼什是底到……人這
。用他有另或力苦作充來擄被是然顯，壯青是多，有男有，姓百的恐驚神眼、瘦黃面名十數著押關面裡，棚工與房牢的陋簡幾了現發山後在更。械軍的劣些一有還至甚，銀金、匹布、食糧的來搶不著積堆面裡現發，庫倉點清。寨山了管接速迅，駭驚的們他會理沒玄君
”。下留時暫……的復報被怕或去可無。去離行自們他讓，糧乾纏盤些給發，的去回意願，何在家們他問問“，令下玄君 ”，了放都人把“
。寨山要險的攻難守易這了據佔且，眾之百兩近了有也竟，”匪土前“路各的編收上加，數人的在現下麾他，目頭心核眾匪山巖的置待等了實結捆、倒藥被些那去除。路道的蜒蜿和嶺山的嶂疊巒層方下著瞰俯，前廳義聚的闊開野視卻陋簡那寨山巖在站玄君，些這完理
。衷初離偏點有，兒活的”王大山“這……然雖。了樣像模像也倒模規，王為山佔時暫，看一麼這……唔：心玄君
。秘的侯西鎮於關多更出撬，裡目頭山巖的俘被些那從能還許或……至甚，報化消，伍隊整休，點據時臨為作能又，道要分部的疆北往通控監能既，鍵關置位地此，過不
”。虜俘訊審，寨山理清，備戒強加。日三整休此在“，道之安的旁一立肅對，轉玄君 ”，去下令傳“
。去而命領五暗 ”。是“
。然肅的伏蟄與頓整分幾了多，氣戾的掠搶殺燒了，次一這，同不日往與，煙炊了起升中寨山巖，臨降次再暮
。局佈的遠深更行進，行之疆北的來下接為，點據與品利戰的外意這用利始開，”王大山任新“位這玄君
