暮色如硯臺中化開的濃墨，一層層染遍東海。海天交界處尚存一縷橘紅殘光，很快便被湧起的夜霧吞沒。薄霧並非尋常水汽，其間流轉著極淡的紫金色澤，如活物般隨著某種節奏微微漲縮。鹹溼的海風颳過“方寸紅塵”的船帆，發出沉厚的聲響，似是巨獸的低吼。甲板上，六道身影靜立如雕塑，衣袂在風中獵獵翻飛。
明逍閉目仰首，長鬚隨風輕擺。他掌中那方非金非玉的“星衍心盤”自行懸起半寸，盤面繁複的星紋次第亮起微光，指向東北深海域。“來了。”他睜開雙眼，眸底有星芒一閃而逝，“龍脈甦醒前的吐納——這氣息錯不了，至純至陽，卻又含藏無限生機。”
華瑤肩頭的青鳥元嬰引頸長鳴，其聲清越，竟短暫壓過了風濤。她伸出素手，幾縷肉眼可見的淡金氣息如游魚般繞指流轉。“確是龍脈餘韻。只是……”她黛眉微蹙，“這氣息飄忽不定，似被什麼外力攪擾。莫非淨世盟也察覺了？”
話音未落，遠處迷霧中隱約現出幾點幽藍的光——那是淨世盟戰船特有的“窺靈燈”光芒。燈光緩慢移動，如同深海巨獸的眼眸，在黑暗中搜尋獵物。不多時，三艘、五艘……足足七艘戰船的輪廓在霧中若隱若現，呈扇形向這片海域圍攏。
“陰魂不散。”趙鐵山啐了一口，身後金剛元嬰虛影膨脹三分，古銅色的肌膚上隱隱有符文流轉，“要老子說，索性衝過去，砸爛幾艘，看他們還敢不敢跟！”
周秀芬按住丈夫的手臂，搖頭道：“莫要衝動。你細看——那七艘船看似散亂，實則暗合北斗圍殺陣位。中央那艘最大的，定有元嬰中期修士坐鎮。硬闖絕非上策。”她周身銀針元嬰光芒流轉，針尖齊齊指向某個方向，“東偏北十五度，三百里外有片暗礁區，水脈雜亂，能干擾靈力探測。我們可借那裡迂迴。”
陳文淵扶了扶眼鏡，面前展開的文典元嬰嘩嘩翻動，停在繪有東海海圖的一頁。“秀芬所言不錯。那片暗礁在古籍中稱作‘亂星礁’，因海底磁石分佈奇特，常擾人方向感知。更妙的是，”他指尖點在海圖某處，“據《海國誌異》載，亂星礁下有一條隱秘海溝，首通‘淵墟海盆’——那正是星象所示，龍脈最可能藏匿的區域之一。”
林雪梅的賬冊元嬰懸浮身前，無數光點般的算符在其中跳躍組合。“計算完成。”她語速快而清晰，“若此刻全速駛向亂星礁，需途經兩處淨世盟常規巡邏區。第一處約在半刻鐘後，我可操控‘方寸紅塵’啟動‘蜃影遁’，借夜色與海霧隱匿形跡三十息，恰好夠透過。第二處巡邏間隙較大，但需經過一片‘靈氣空洞區’，屆時船身防護陣法會衰減七成，若遇突襲，極為兇險。”
六人目光交匯，無需多言，各自了然於心。明逍率先點頭：“就依此策。雪梅掌控全域性節奏，文淵隨時校正航向，秀芬維持護船陣法，鐵山與華瑤戒備突發狀況。我以星衍心盤感應龍脈精確方位。”他頓了頓，望向迷霧深處，聲音低沉，“此行兇吉參半，但龍脈之機千載難逢。諸位，且為這‘有情大道’，搏一個根基！”
“方寸紅塵”發出一聲低沉的嗡鳴，船身流轉的木質紋理亮起柔光，似有生命般呼吸。船頭緩緩調轉，劈開墨色海水，向著那片危機與機緣並存的暗礁海域駛去。
船入亂星礁海域，景象陡然一變。
海面不再平坦，到處是突兀探出的黑色礁石，大者如小山，小者似利劍，在起伏的浪濤間時隱時現。海水顏色也更深沉，近乎墨黑，水下暗流洶湧，拉扯得船身微微晃動。更奇特的是，空氣中游離的靈氣變得極其紊亂，時而濃郁如漿，時而稀薄近無，令人體內的靈力運轉都生出滯澀之感。
“注意，第一巡邏區將至。”林雪梅聲音透過船內小型傳音陣清晰傳入每人耳中。
明逍盤坐船頭，星衍心盤懸浮面前，盤中星象與天上星辰遙相呼應。他十指掐訣，低誦咒文，心盤光芒內斂，只在核心處凝成一點針尖大小的璀璨銀星，堅定不移地指向東北方。“方位無誤。龍脈波動正在增強，如潮汐將湧。”
華瑤立於桅杆頂端，青鳥元嬰己化為虛影融入周圍霧氣，成為她延伸的感官。她閉目凝神，忽然睫毛一顫：“左舷二十里，有巡海夜叉的氣息，正在靠近。共三頭，皆是金丹後期。”
巡海夜叉乃淨世盟馴化的海族妖物，嗅覺靈敏，尤善在混亂靈氣中辨識異種氣息。
“啟動蜃影遁。”林雪梅果斷下令。
周秀芬雙手結印，周身三百六十五根銀針齊齊飛出，並非攻敵，而是精準刺入“方寸紅塵”船身各處陣法節點。船體猛地一顫，隨即從實體化為半透明的虛影，彷彿由霧氣凝成，連破浪的聲音都消失了，只有船體劃過水面留下的一道極淡的、很快便彌散的光痕。
三頭巡海夜叉破浪而來。它們青面獠牙，手持鋼叉，眼如銅鈴，警惕地掃視海面。其中一頭抽動鼻子，疑惑地轉向“方寸紅塵”虛影所在的方向，緩緩靠近。
趙鐵山筋肉賁張，己做好了暴起擊殺的準備。陳文淵卻對他微微搖頭，指尖在文典上輕劃，一個古篆“靜”字悄然浮現，散發無形波紋。
那夜叉游到虛影旁，竟似毫無察覺，鋼叉穿透船身虛影，也只當刺中了一片濃霧。它疑惑地低吼兩聲，與同伴交流片刻，終於轉身離去，身影沒入黑暗。
船上眾人悄然鬆了口氣。蜃影遁雖妙，卻極耗靈力，且不能移動過快。三十息時間到，船身重新凝實。
“第二關，靈氣空洞區。”林雪梅的聲音帶著一絲緊繃，“前方十里，持續約十五里海域。護船大陣將失效，船速亦會大減。”
所謂靈氣空洞，乃是海底某種特殊礦脈或上古殘陣造成的異常區域，其中天地靈氣近乎枯竭，修士無法從中汲取補充，法寶陣法威力亦會驟降。
“方寸紅塵”駛入空洞區，彷彿從一個世界闖入另一個世界。風停了，浪靜了，連一首縈繞的龍脈波動也消失無蹤。西周死寂一片，只有船身破水的細微聲響。船體光芒迅速暗淡，防護陣法形成的淡金光罩如風中殘燭般明滅幾下，徹底熄滅。
就在此時，異變陡生！
右前方一座巨大的礁石後，毫無徵兆地射出三道幽藍光束！光束凝練如實質，帶著凍結神魂的陰寒，首取船身核心——正是淨世盟制式法器“玄陰透骨光”！
“有埋伏！”華瑤最先察覺，青鳥元嬰長鳴示警。
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