“但若我們大舉報復，正好落入圈套。”陳文淵指著靈圖上那些事件地點，“你們看——北境、西陲、東海，幾乎同時發難。這絕非巧合，而是有預謀的聯動。目的就是逼我們分兵、冒進，從而暴露破綻。”
周秀芬檢查過遇難者的遺體：“所有攻擊都刻意製造了指向外敵的證據。但細查之下，痕跡過於明顯，反而像嫁禍。我懷疑有內部勢力與外部勾結，意圖製造全面戰爭。”
殿內死寂。雨聲敲打著琉璃窗，一聲聲，像是倒計時。
許久，華瑤輕聲說：“有情，不是無原則的軟弱。護佑子民，懲奸除惡，本就是大情大義。”她抬起眼，眸中七彩光華流轉，“但如何回應，需有智慧。”
明逍走到穹頂之下的仙朝全圖前，久久凝視。燭火在他臉上跳動，影子在巨幅地圖上蜿蜒，彷彿一條甦醒的龍。
“兵分三路。”他終於開口，每個字都像釘入木板的釘子，“但不是去報復。”
他轉過身，目光如劍：“第一路，由我親率，前往幽冥海邊境。不尋戰，而是舉辦超度法會——為遇害弟子，也為百年來所有死於淨世盟之手的亡魂。法會公開邀請血蛟族觀禮。他們來，便是預設與襲擊無關；不來，或來而滋事，天下共睹其惡。”
“妙！”陳文淵擊掌，“以哀兵之姿，佔道義之巔。”
“第二路，”明逍看向華瑤與周秀芬，“請二位前往大荒澤。帶著醫修隊伍與賑濟物資——就說聽聞巫蠻部今歲遭了瘟災，蓬萊願以‘同道之誼’相助。若襲擊真是他們所為，此舉將陷其於不義；若不是，或可換來真盟友。”
華瑤領會其中深意：“帶足留影法陣。一舉一動，皆傳回仙朝，公之於眾。”
“第三路，”明逍最後看向趙鐵山與林雪梅，“勞煩二位往東海。鐵山兄領一支精銳，明面上剿匪，實則揪出與外部勾結的內賊。雪梅同時啟動與東海諸島的商貿談判——我們要用生意，把這片海穩住。”
林雪梅點頭：“海盜劫船？那我們就開出一條更安全、利潤更高的新航線。讓所有靠海吃飯的人自己權衡，是跟著叛亂者朝不保夕，還是跟著蓬萊安穩發財。”
策略己定，但執行之難，遠超預期。
明逍的法會遭遇了十二次暗中襲擊。最危險的一次，三名偽裝成哀悼者的刺客在法壇下引爆了“滅魂雷”，若非星韻道法提前預警，後果不堪設想。但明逍自始至終未還手一次，只是將襲擊者的屍首——以及從他們身上搜出的、刻有某外部勢力徽記的法器——陳列在法會邊緣，附上簡注：“不明襲擊者，疑為嫁禍，留待天下公斷。”
血蛟族最終派來了一位長老。那生著蛟首人身的大妖在法會上沉默站了三日，離開前對明逍說了一句：“你們蓬萊人，比傳聞中難對付。”
大荒澤之行更為曲折。華瑤的醫修隊伍剛入澤，便遭毒瘴圍困。周秀芬以佛醫問心術溯源，發現毒源竟是巫蠻部聖地深處的一口古井——而井邊，又有淨世盟符咒的痕跡。
華瑤做了一個大膽決定：她孤身進入聖地，以霓裳清心術淨化毒井。過程持續七天七夜，期間巫蠻部戰士層層圍困，刀戟如林。最後時刻，井中毒氣反撲，華瑤羽衣上的七彩光華幾乎熄滅。是周秀芬冒險闖入，以本命佛光為引，才助她完成淨化。
當清澈的泉水重新湧出時，巫蠻部大祭司——一個臉上刺滿圖騰的老嫗——顫巍巍地跪在井邊，捧起一掬水，老淚縱橫。那口井是他們部族的命脈，己被汙染三年。
“我們欠蓬萊一條命。”大祭司用生硬的中原話說，“襲擊共情堂的事，我們會查。若真是部族中人所為，人頭奉上。”
東海方面，趙鐵山的“剿匪”演變成一場持續三個月的水上追獵。那個叛亂的宗門極其狡猾，依託星羅棋佈的海島與複雜洋流周旋。首到林雪梅的商路談判取得突破——她許諾與七個主要海島部族簽訂獨家貿易協議，條件之一便是協助清剿“海盜”。
利益驅動下，一張天羅地網悄然鋪開。最後那場戰鬥發生在颶風將至的黎明，趙鐵山率領的金剛門修士與七島聯軍，將叛宗門主力堵在一處珊瑚礁盤。戰鬥極其慘烈，叛宗門主在最後時刻引爆了整座靈脈，試圖同歸於盡。
是趙鐵山以金剛不壞身擋住最猛烈的第一波爆炸，為眾人爭取到三息撤離時間。當他被從廢墟中挖出時，渾身骨骼碎了七成，卻還咧著嘴笑：“狗日的……跑不掉了吧？”
林雪梅從他緊握的拳頭裡，摳出一枚留影玉簡——裡面記錄了叛宗門主死前與某個幽冥海密使的對話。證據確鑿。
三路行動傳回的訊息，在蓬萊仙朝內部引發山呼海嘯般的迴響。
那些原本觀望的、懷疑的、暗中搖擺的勢力，第一次真切地看到：這個提倡“有情”的仙朝，並非怯懦之輩。它有不戰而屈人之兵的智慧，有以德報怨的胸懷，也有在必要時雷霆一擊、斷絕不赦的決心。
更重要的是，人們看到了六聖的身先士卒——明逍在法會上硬抗滅魂雷的留影，華瑤在毒井邊七日七夜不熄的彩光，趙鐵山從珊瑚礁廢墟中被抬出時破碎卻驕傲的笑容，這些畫面透過留影法陣傳遍仙朝每一個角落。
“情義”這個詞，第一次如此具象、如此有分量。
又是深夜，議事大殿再聚。
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