國人都熱誠地期待著，希望能像威爾遜所說的那樣，憑藉戰勝國的地位一舉廢除戰敗國德國在中國的所有不平等條約，打消日本人對山東的罪惡企圖。
可惜，中國這個戰勝國對戰果的期待基本是不可能實現的。儘管中國沒想著佔戰敗國什麼便宜，只想把本屬於自己的東西拿回來，但這也不行。因為讓你參加「分贓大會」，已經是大哥們給足了你面子。
日本早就透過利益交換擺平了幾乎所有的戰勝國，以支援它繼承德國在山東的權益。只有美國出於擔心日本在中國一家獨大於己不利，才為中國代表團說了幾句話。
日本人看見美國人想搞事，馬上拿出了一份「證據」——這是一份合同，即當年段祺瑞為了換取「西原借款」，指使章宗祥、曹汝霖、陸宗輿簽訂的那份合同，上面清清楚楚地寫著「中國政府對於日本上列之建議，欣然同意」幾個大字。
美國人一看「欣然同意」，其心理活動不外乎「怒其不爭，哀其不幸，都賴你腦袋有毛病」，之後也就不再張口。
靠天靠地靠朋友都不管用的時候，只能靠自己。
但「弱國無外交」，一個國家在談判桌上聲音的大小，往往是由其拳頭軟硬來決定的。你一個窮國弱國，就算喊破了喉嚨，又有誰會理你？
因此，儘管陸徵祥、顧維鈞、王正廷等人極力反對，但反對無效。
在日本人的「努力」下，巴黎和會的分贓收據——《凡爾賽和約》上清楚地寫著將德國在山東的權利轉送日本。
與會的絕大多數國家代表團都已在和約上籤了字，現在就剩下中國沒簽，簽字的截止日期是 6 月 28 日。
遠在中國的段督辦出於「將黑鍋扣給別人進行到底」的目的，發電報給陸徵祥：你就簽了吧，簽完早點回國。
段祺瑞本是打算再找一個替罪羊形成這樣一種局面——《民四條約》是袁世凱同意的，「欣然同意」是章宗祥籤的，《凡爾賽和約》是陸徵祥籤的。日本人拿走德國在山東的權益，都是別人乾的事，關他何事。
可惜陸總長也不傻，他不想也不敢當替罪羊。不但法國的中國留學生天天圍在他身邊抗議，而且他也是看新聞的人，知道國人反對簽字。
陸總長在經歷了數夜不眠的煎熬之後，終於作出決定：等等看，先這麼拖著吧，反正離截止日期還有一個多月。
可是，形勢比人強，形勢從來不等人。
開端
5 月 2 日，外交委員會事務長林長民（林徽因的老爸）在既沒有通報上級組織更沒有獲得中央授權的情況下，擅自在北京《晨報》上發表文章《外交警報敬告國人》，公佈了巴黎和會的情況。
國人之前的美好希望就像被風吹起的五顏六色的肥皂泡，最後還是落在堅硬的地面，殘忍地破碎了。
北京的同學們震驚了，震驚過後是憤怒，同學們覺得政府實在是太軟弱、太無能，勝了都捍衛不了國家利益！
1919 年 5 月 4 日，以北大為首的十餘所高校的三千餘名學生會集天安門，示威遊行。
口號是前一天想好的——「外爭國權、內懲國賊」，「拒絕和約簽字」，「還我青島」……
目的地也是前一天想好的——東交民巷的諸列強使館。同學們打算向列強大使遞交陳詞，跟他們講講道理，說服他們在巴黎和會上站出來主持公道，此所謂外爭國權。
遊行隊伍在總指揮傅斯年（北大學生會領袖、未來的大學者）的帶領下，浩浩蕩蕩地開向了東交民巷，開到大使館附近時，被軍警阻止。軍警給出的理由是：此處不準中國人走進。他們的依據來自《辛丑條約》：北京東交民巷，中國人不得居住，各國可派兵駐守。
同學們在東交民巷受阻後，經反覆交涉，軍警同意少量學生代表進入使館區交涉。
兩個多小時過去了，同學們並沒有等來想要的結果。
除美國使館工作人員接受了學生代表陳詞應付了事之外，其他列強連線受陳詞的興趣都沒有。
雖說「外爭國權」受阻，學子們情緒十分激動，但尚屬剋制當中，沒有發生什麼扔板磚、扔臭雞蛋、與防暴警察衝突的事情，完全符合「集會遊行示威法」。
就在遊行隊伍進退兩難的時候，忽聽隊伍之中有人高喊道：我們去找賣國賊曹汝霖算賬吧！
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