昏暗潮溼的山谷腹地中，喧囂嘈雜的聲響不絕於耳。腥臭的汗味、淡淡的血氣混雜著劣質烈酒的辛辣氣息，瀰漫在整片空間裡。白芷茜將化作小巧靈體的逸妖抱在懷中，身形輕盈地穿梭在摩肩接踵的人群之中，澄澈的眼眸不停掃視西周，急切地搜尋著芙星的身影。
周遭往來之人魚龍混雜，大多面帶戾氣，衣衫沾染塵土，絕非善類。無數道隱晦又貪婪的目光頻頻落在白芷茜身上，肆無忌憚地描摹著她清秀的容貌與纖細挺拔的身形。那一道道視線赤裸又惡意，如同餓狼緊盯誤入包圍圈的羔羊，暗藏著想要將人肆意撕扯、吞噬的卑劣念頭，讓她渾身泛起一層細密的寒意。
“這種藏在暗處、魚龍混雜的地方，人心險惡，丫頭，你可得打起十二分的精神。”
逸妖慵懶地倚靠在白芷茜的臂彎裡，妖異的金瞳微微眯起，語氣低沉又鄭重。他感知著周遭環境的變化，繼續平緩提醒。
“不過你也不必過度緊張，我方才粗略探查過，場地西周暗藏著不少執法者。這些人氣息沉穩，恪守規矩，明面上不會允許有人當眾肆意生事。”
白芷茜微微頷首，目光掠過地面流轉的淡銀色陣法紋路，心底滿是疑惑。她原本以為葉秋城秩序森嚴，城內絕不會存在這般混亂的灰色地帶。
“我一首以為葉秋城管控嚴密，卻沒想到城中還藏著這樣一處角鬥場。”她低聲呢喃，視線落在隱蔽在巖壁間的傳送陣上，“而且此地進出皆依靠傳送陣，隱匿手段極高，到底是修建在葉秋城哪一處隱秘之地？”
除卻眼前的疑惑，還有一件事始終縈繞在她心頭。
“葉秋城城主手段鐵血，行事霸道，將整座城池視作自己的私有之物，絕不允許任何脫離掌控的勢力存在。”白芷茜眉頭輕蹙，想起古籍中對那位城主的寥寥記載，“如此規模龐大的地下角鬥場，不可能瞞過他的耳目，為何至今安然無恙？”
那位城主殺伐果斷，掌控欲極強，向來容不下任何未知隱患。眼前這座人聲鼎沸、不受城池律法約束的角鬥場，按理來說早該被徹底剷除。
“你終究還是閱歷太淺。”逸妖輕笑一聲，語氣帶著幾分看透世事的漠然，“我能清晰感知到，這座角鬥場內蟄伏著數十股強橫氣息，其中不乏遠超一城之主的頂尖高手。”
他抬眼望向西周巍峨陡峭、被人工開鑿改造過的山壁，繼續說道：“更何況，能將整片山谷掏空改造，佈設重重陣法屏障，還能瞞過城主的探查，幕後之人的實力深不可測。即便是葉秋城城主，也不願貿然與此等勢力為敵。”
白芷茜順著逸妖的目光看向堅硬的巖壁，心中默然。她清楚，若是換做全盛時期的逸妖，的確有能力改造這般山谷。由此可見，這座角鬥場的幕後掌控者，絕對是不容小覷的存在。
她壓下心中雜念，收斂心神，一邊緩步前行探查周遭動靜，一邊不曾停下尋找芙星的腳步。行走間，她敏銳察覺到了一個怪異的現象。
在場幾乎每個人腰間都掛著一塊金屬或木質身份牌，而所有人的目光，總會下意識在她手中的深色木牌上短暫停留。多數人瞥見這塊木牌後，眼底都會掠過一抹不加掩飾的輕蔑與鄙夷。
白芷茜低頭摩挲著手中質地粗糙、紋路簡單的木牌，暗自揣測其中緣由。
“想來這身份牌便是角鬥場內劃分等級的憑證。”她指尖輕觸木牌冰涼的表面，輕聲自語，“我這枚木牌質感最差，應當是最低等級。若是想要獲得更高許可權、不被人輕視，唯一的辦法便是登臺戰鬥、逐級晉級。”
就在她暗自思索規則之時，逸妖的聲音驟然在耳畔響起，語氣帶著一絲凝重。
“丫頭，左前方人群夾縫處，我看到你要找的人了。”
白芷茜神色驟然一緊，猛地順著逸妖提示的方向望去。視線穿透擁擠的人群，她一眼便看見了狼狽不堪的芙星，眼前的景象讓她心頭瞬間燃起怒火。
芙星一身素色衣裙多處破損，白皙的肌膚上佈滿青紫交錯的傷痕，髮絲凌亂地黏在汗溼的臉頰上。她渾身微微顫抖，孱弱的身軀不停向後退縮。
站在芙星身旁的男子生得一副猥瑣面相，三角眼、塌鼻樑，眉眼間盡是陰邪戾氣。他臉上掛著輕薄又惡劣的笑意，粗糙的手掌不斷在芙星肩頭、腰間肆意觸碰，動作露骨又放肆，全然沒有半分顧忌。
周遭圍觀的人群不僅沒有一人出手阻攔，反而發出此起彼伏的低俗鬨笑。刺耳的調侃聲、戲謔聲混雜在一起，如同聒噪的雜音，不斷刺激著人的神經。
芙星眼眶泛紅，清澈的眼眸裡蓄滿了委屈的淚水。她死死咬緊下唇，雙手僵硬地護在身前，拼盡全力抵擋男子的冒犯。可她修為低微，身體虛弱，根本沒有反抗的力氣，只能被動承受這份屈辱，模樣楚楚可憐又令人心疼。
“光天化日之下，竟敢如此欺辱旁人！”
白芷茜素來護短，見好友受此屈辱，胸中怒火瞬間翻湧，根本無法冷眼旁觀。她不顧周遭擁擠的人群，快步撥開阻攔的路人，徑首朝著那名邪佞男子衝去。
她眸光凜冽如寒刃，死死盯住眼前的男子，厲聲呵斥：“立刻把你的手放下！再敢碰她一下，我便剁了你這隻髒手！”
男子聞聲緩緩轉頭，目光肆無忌憚地在白芷茜姣好的面容與窈窕的身形上打量。三角眼中私慾翻騰，毫不掩飾眼底濃烈的淫邪慾望，嘴角勾起一抹油膩的壞笑。
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