離開聽雨軒，沈默走在返回青竹苑的小徑上，心中思緒翻騰。
參賽名額己定，這條路看似被堵死了。但夏萱透露的資訊——整個丹房目前只有他能穩定煉製極品丹藥——卻讓他看到了另一絲希望。
玄天宗來者不善，若己方派出的煉丹師實力不濟，在比試中慘敗，屆時宗門高層震怒，負責此事的二長老必定難辭其咎。而如果在那時，有人能挺身而出，展現出力挽狂瀾的丹道實力……
沈默渾濁的眼中，閃過一絲精明的算計。
他現在需要做的，是隱忍，是繼續積累實力和資本（靈石、陰陽點），同時密切關注玄天宗來訪的動向和比試的進展。或許，他不需要去爭那個初始的名額，只需要在關鍵時刻，有一個“恰當”的機會，讓他這柄“利劍”出鞘即可。
“看來，還得再多‘幫幫’像心兒這樣的弟子，既能獲取陰陽點，也能稍微提升一下宗門底層弟子的實力，萬一比武切磋能用上呢？也算是為宗門做貢獻了嘛。”沈默嘴角勾起一抹意味深長的笑容，加快了腳步。
......
夜色如墨，將百花門籠罩在一片靜謐之下，唯有零星的蟲鳴和遠處山澗的流水聲偶爾打破沉寂。青竹苑內，沈默並未入睡，而是在丹房內引動地火，進行著每日必不可少的煉丹功課。
赤紅色的火焰在丹爐下跳躍舔舐，映照著他那張佈滿皺紋、卻異常專注的臉龐。爐內藥液翻滾，氤氳的藥氣瀰漫開來，帶著凝氣丹特有的清香。沈默的神識高度集中，如同最精密的儀器，掌控著爐火的每一分變化，引導著藥性的融合。
對他而言，煉製上品乃至極品的凝氣丹，己近乎一種本能，唯一需要控制的，反而是不要輕易展現出那足以驚世駭俗的極品成丹率。
就在一爐丹藥即將成型之際，沈默眉頭微不可察地一動。他那經過系統強化，雖修為不高卻異常敏銳的感知，捕捉到了苑外一絲極其細微、幾近於無的靈力波動。
有人在外窺探！而且，來者修為不低，至少是煉氣後期，並且精通隱匿之法。
沈默心中警鈴大作，面上卻不動聲色，依舊有條不紊地完成著收丹的步驟。手法嫻熟地拍開爐蓋，九顆圓潤飽滿、丹蘊內斂的上品凝氣丹飛出，被他用玉瓶穩穩接住。他刻意控制，這一爐並未出現極品。
他佯裝疲憊地擦了擦並不存在的汗水，熄滅了地火，將丹房收拾停當，這才步履蹣跚地走回靜室，彷彿對外界的窺探一無所知。
靜室窗外，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般悄然退去，幾個起落便消失在遠處的竹林之中。
黑影一路疾行，避開巡夜弟子，最終來到了外門區域一處頗為奢華的獨立小院外。他並未叩門，而是如同回家般，身形一閃便進入了院內。
院內燈火通明，與外面的黑暗形成鮮明對比。一個身著錦袍，面容帶著幾分陰鷙的青年正坐在石桌旁，自斟自飲。他正是之前被沈默以宗門規矩逼退的範澤。而那道黑影，則是一個身形瘦小、眼神銳利如鷹隼的男子，名為夜梟，是範澤花費不小代價籠絡，擅長追蹤與隱匿，修為己至煉氣八層。
“如何？”範澤放下酒杯，目光灼灼地看向夜梟。
夜梟扯下蒙面黑巾，露出一張毫無特色的臉，聲音沙啞：“範師兄所料不差，那老傢伙果然不簡單。我觀察了他整整一個時辰，他煉製了兩爐凝氣丹，成丹率百分之百，且……皆是上品！”
“皆是上品？！”範澤瞳孔一縮，猛地站起身，臉上滿是震驚與貪婪，“你確定沒看錯？兩爐，十八顆，全是上品凝氣丹？”
“絕無差錯。”夜梟肯定地道，“他的控火手法、凝丹時機，都老辣得不像話，絕非普通煉丹師可比。甚至……我有種感覺，他可能還未盡全力。”
範澤在院中來回踱步，呼吸都變得粗重起來。百分之百的上品成丹率！這意味著什麼？意味著海量的靈石！意味著難以估量的修煉資源！若能將這老傢伙掌控在手中，或者逼問出他的煉丹秘法……
他原本只是想找機會報復沈默，順便撈點好處，卻沒想到竟窺破瞭如此驚人的秘密。一個七十三歲、劣等雜靈根、煉氣三層的老朽，怎麼可能擁有如此高超的煉丹術？這背後定然有天大的機緣！
“這老東西，身上肯定有古怪！而且之前還聽聞他能煉製出極品凝氣丹。”範澤眼中閃爍著極度貪婪的光芒，“他那手煉丹術，絕不能是憑空得來的！說不定是得了某個上古煉丹師的傳承，或者身懷異寶！”
夜梟沉默地點點頭，補充道：“而且，據我觀察，他雖外表老邁，但氣血似乎並不像尋常古稀老者那般枯敗，內裡隱約有一絲生機流轉，頗為奇特。”
這話更是如同火上澆油，讓範澤心中的貪慾幾乎要溢位來。延壽秘法？還是能改善體質的寶貝？這老傢伙全身是寶啊！
“不行，不能就這麼算了！”範澤猛地一拍石桌，臉上露出狠厲之色，“必須想辦法把他弄到手！就算弄不到活的，也要把他的秘密挖出來！”
夜梟提醒道：“範師兄，他畢竟是客卿長老，而且有夏萱長老維護，我們不宜用強。王長老那邊，恐怕也不會為了一個煉丹師，明著去得罪夏長老和她背後的人。”
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