上官慈雪渾身顫抖起來。
這條件比她預想的更加苛刻，幾乎是將她徹底繫結，成為他私人的、見不得光的附屬品。
這與她最初設想的一錘子買賣相去甚遠。
可是……拒絕嗎？拒絕之後呢？靠自己，或者靠如今態度不明的王長老，去爭奪那渺茫的築基丹機會？
想到築基後的風光，想到御劍縱橫、壽元大增的前景，再想到沈默那深不可測的手段和可能掌握的煉丹能力……
巨大的誘惑與極致的屈辱在她心中激烈交戰。最終，對大道、對力量的渴望，壓倒了一切。
她閉上眼，長長的睫毛劇烈顫動，再睜開時，眼中只剩下了一片冰冷的、認命般的空洞。
“……我答應。” 她的聲音輕得像一片羽毛，卻帶著斬斷某種牽絆的決絕。
沈默看著她眼中最後一絲光亮熄滅，知道這隻高傲的孔雀，終於被他折下了最鮮豔的尾羽，關進了量身定製的籠中。
他伸出手，指尖輕輕拂過她光滑的臉頰，感受著她瞬間的僵硬和微不可察的顫抖。
“很好。” 他收回手，轉身走向丹室方向，“記住你今天說的話。現在，回去好好穩固你的煉氣九層修為。需要你的時候，我自然會找你。”
......
清晨的薄霧尚未完全散去，沈默如往常般前往丹房。
宗門戰備狀態下的丹房區域“百草殿”，比往日更加喧囂，空氣中瀰漫著濃郁的、混雜的藥香，以及一種無形的緊迫感。
弟子們行色匆匆，搬運藥材的車輪聲、丹爐隱隱的嗡鳴聲、低聲的交談指令聲交織在一起。
然而，就在經過通往丹房核心區域“丹心閣”的迴廊時，他敏銳的神識捕捉到了一絲不同尋常的靈力波動——那波動極為微弱，帶著一種虛浮的紊亂，以及一股難以言喻的陰寒氣息，從丹心閣方向隱隱傳來。
他腳步微頓，眉頭蹙起。這氣息……與丹房整體的“木”、“火”屬性的溫和活躍截然不同，透著衰敗與寒意。而丹心閣，正是丹房主事夏萱長老平日處理要務、靜修養神之所。
略一思索，沈默改變了方向，朝丹心閣走去。
越靠近，那股陰寒紊亂的感覺便越發清晰，雖然被某種陣法或禁制極力遮掩著，但以他煉氣六層、神識遠超同階的敏銳，依舊能察覺端倪。
丹心閣外的小院依舊清幽，幾竿靜心竹在晨風中輕輕搖曳。但閣門緊閉，門外也未像往常那樣有執事弟子值守。
沈默正欲抬手叩門，閣內忽然傳出一陣極力壓抑、卻依舊撕心裂肺的劇烈咳嗽聲，那咳嗽聲短促而痛苦，彷彿要將肺腑都咳出來一般，其間還夾雜著瓷器碎裂的輕微聲響。
“夏萱師姐？” 沈默心中一沉，不再猶豫，首接以客卿長老玉牌觸動門上禁制，朗聲道，“我是沈默，有要事稟報。”
閣內的咳嗽聲驟然停止，陷入一片死寂。過了好一會兒，才傳來夏萱虛弱而略帶沙啞的聲音，帶著一絲不易察覺的慌亂：“是……沈師弟？稍候。”
又過了片刻，閣門才“吱呀”一聲從內開啟。
開門的是夏萱本人。只一眼，沈默便心頭一震。
眼前的夏萱，與月餘前相比，幾乎判若兩人。她依舊穿著素雅的月白色長老常服，但原本合體的衣衫此刻顯得空蕩了許多，包裹著明顯清減單薄的身形。
往日溫婉秀麗的臉龐，此刻蒼白得近乎透明，不見一絲血色，雙頰甚至微微凹陷下去。
最觸目驚心的是她的眼睛，眼窩深陷，周圍是濃重的青黑色陰影，眼神黯淡無光，充滿了難以掩飾的疲憊和……一種深沉的痛苦。
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