第159章 易轡西行
雨停了一夜，白塔坡的青石還泛著溼光。長風找到城南送葬隊時，一輛棺車正橫在半坡。
前頭兩名槓夫拽著騾轡，後頭四人壓住車轅。黑漆棺木下的車輪緩慢打滑，包鐵輪緣磨過青石，發出一聲接一聲的銳響。原本纏在制動樁上的粗麻繩跳出了木槽，斜勒在車軸上，每滑半寸，繩股便崩開一縷。
“別抬棺！”一個跛腳老人扶著後轅喝道，“抬高了，輪子更壓不住。兩個人守右輪，木鞋塞左後！”
有人把木製輪鞋往車下踢，溼石卻不受力，輪鞋剛碰到輪緣便被擠開，棺車又往下滑了一尺。
坡腳有人驚叫，送葬隊領頭人揮手趕開看熱鬧的街坊。老人想彎腰去撿輪鞋，壞腿才一用力，膝彎便軟了下去。
長風從側面上坡，沒有碰棺，也沒有搶他的話。
“繩往哪裡走？”
老人看他一眼，立刻指向道旁老榆：“繞樹，不繫死扣。回繩穿左轅環，留一人壓絞棍。”
長風抽出車邊備用細繩，繞過榆樹低枝，又從左轅鐵環穿回。麻繩太長，來不及重新盤整，他拔刀割掉已經磨散的一段，把好繩在木棍上絞了兩圈。
“收半尺。”老人道。
長風壓下木棍。兩名槓夫跟著收繩，棺車的下滑驟然一頓。
“右輪別松。左後墊鞋，尖頭朝坡上！”
方才被擠開的輪鞋重新塞入輪下。老人用柺杖敲了敲位置，仍嫌偏，叫人添一塊薄木楔。長風沒有硬扛車身，只照著他的口令一寸寸放繩，讓車輪自行退進輪鞋凹口。
輪緣壓實，銳響終於停了，坡上坡下都靜了一瞬。
老人仍沒鬆氣。他叫人把跳槽的制動繩卸下，重新檢查車軸和棺木四角。直到兩側捆繩都無鬆動，才讓槓夫另換一根麻繩，分兩次把車送到坡腳。
長風一路壓著絞棍，沒有多問一句。
棺車停穩以後，送葬隊領頭人先向棺中亡者家屬賠了禮，又把斷繩撿起來，臉色很不好看。那繩用了不到半年，今日若不是坡邊多出一個人，他們賠的便不只一根繩。
長風把割下的散繩放到他面前：“這段我割的。新繩多少錢，我賠。”
領頭人正要推辭，跛腳老人先開口：“繩本就磨壞了，算隊裡的。”
“斷處是舊傷，割處是我的。”
他只按市價賠了自己割掉的那截繩。輪鞋是被溼石與車重擠裂的，仍算送葬隊自己的損耗。
老人靠著茶棚坐下，捲起褲腿重新束緊護膝。右膝外側有一道舊傷，陰雨天腫得比左腿粗了一圈。他看著長風把餘錢收回去，問道：“韓家小子叫你來的？”
“德順韓掌櫃。”
“那便不是來扶車的。”
“找羅平。”
老人把護膝打了個結：“我就是。”
他沒有請長風坐，也不問來人是哪一府的。送葬隊的人在旁邊換繩、擦車，誰都聽得見這邊說話。高門舊事一旦沾上身，窮人未必有地方躲；羅平在車行幹過多年，比旁人更知道什麼話能讓一個趕車人丟掉飯碗。
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