說話的人四十上下，穿一身深褐團花綢袍，拇指上套著一枚舊金扳指。他臉上始終帶笑，賭客們卻立刻閉了嘴。
永升坊主杜懷金，人稱杜三爺。
他先向四周拱手賠過不是，又命人給每桌添一輪酒，才把沈照檀請進臨欄雅間。
“娘子替何家來還四十兩？”
“先看契。”
杜懷金笑道：“賭坊有賭坊的規矩，外人看契，須先報姓名。”
“檀娘子。”
“哪個檀？”
“木旁一個亶。”
杜懷金眼神微動，顯然已猜到幾分，卻沒有點破。他讓人取來一張借契，正中寫十二兩，落著何逢生的手印。除此之外，再無第二張。
“剩下二十八兩呢？”沈照檀問。
“館內籌碼，逐局記在牌上。”
“牌呢？”
“流水牌不出櫃。”
“沒有他的簽押？”
杜懷金仍笑著：“他日日坐在這裡，難道還會賴賬？”
何逢生咬緊牙關：“我只認十二兩。那二十八兩，是他們讓我替莊以後記下的。莊家輸了算我的，贏了卻只抵一日飯錢。”
杜懷金嘆道：“阿生，話不能這麼說。你手快，腦子也活，我是真心留你吃飯。”
這句話說破了真正的價錢。
杜懷金要的從來不只是四十兩。他要一個能招賭客、不會偷籌、還被債拴住的年輕莊家。
沈照檀從青黛手中接過一隻小銀匣，數出十二兩，放到桌上。
“本金，今日還清。”
杜懷金沒有伸手：“四十兩是一筆賬，不拆收。”
“那就請杜三爺當著樓下諸位說一聲，永升坊不要這張白紙黑字的十二兩，只要沒有簽押的二十八兩。”
雅間外忽然安靜了幾分。
賭坊裡最不缺豎著聽熱鬧的耳朵。杜懷金若真說出口，永升坊門前那八個“願賭服輸”便成了笑話——有字據的銀子不收，專拿櫃裡不示人的流水牌扣人，這不是賭，是搶。
杜懷金看了她片刻，終於捻起一錠銀子。
“檀娘子好利的一張嘴。”
”。訖收給請“
。寸一了鬆次一第背肩，紙薄張那著看生逢何。”清收日本，兩二十銀借“下寫眾當房賬
。角紙著仍指手，時來過推訖收把金懷杜可
”。來回賭矩規照麼要，銀拿麼要，兩八十二。在仍欠輸館，了清金本“
”！的賭來是不“：道急守何
。道檀照沈”。賭我“
。向看都人幾裡屋
”？麼什賭想子娘檀“：深更意笑金懷杜
”。兩八十二賠再，輸我；走我隨人，賬銷兩八十二，贏我，時午日明。勝兩，局三“
”。兩六十五作翻要便兩十四，約失若子娘檀可“，道金懷杜”。腳全手全他讓然自我夜今，立一約賭“
”？莊坐誰“
。桌賭角六張那外欄向指，手抬檀照沈
”。生逢何“
。手的快最雙這是就的贏要，幫不若；外裡吃他說可便金懷杜，幫若生逢何。套圈的面最也狠最坊升永是正，賭人的他救同手親人的救被讓。臉了變守何
”。好“：訖收開鬆緩緩金懷杜
”。腳手做你替會不我“：檀照沈著盯生逢何
。中袖收好摺，訖收兩二十張那起拿檀照沈
”。千出你靠不也我“，道”。好正“
