夜風微涼, 披風滾邊的狐狸毛拂過頸側。
蘭蒔眸色寂寂，不期然地想起昔年捧起那枚南郡太守印時的心情。
以她的年紀, 出仕本該從郎官做起。
但姨母甄貴嬪頂著壓力，也因天下動盪，朝中無能臣可用的緣故, 硬生生替她向天子請來了南郡太守的官銜。
——好孩子，害怕嗎？
那隻柔軟溫暖的手摩挲著她的臉。
暗室內，蘭蒔枕在姨母懷中，被她身上那股與母親相仿的馨香縈繞。
——從前是姨母庇護蘭蒔，今後就要蘭蒔來庇護姨母了。
——別怪姨母，做女郎沒什麼好的，困在籠子裡以色侍人的燕雀而已，我們蘭蒔，要做就做天上的鴻鵠，鳴於九皋的白鶴，不要回頭去看後宅的那方天地，不要動情，不要天真，不要軟弱。
——從今日起，你要像個郎君一樣去殺戮，征伐，摧毀那些阻攔你的勢力，保護姨母，保護你的徽音妹妹，蘭蒔，你可以做到嗎？
那時的蘭蒔倚在姨母懷中輕輕應聲，卻垂眸斂下了心中的異議。
她知道姨母想借她之手攫取權勢。
這無可厚非。
居於深宮的權貴只想要權力的美妙，他們自己未必敢殺一條狗，卻要手下的人提刀去殺無辜的萬千黎庶。
蘭蒔不願屠戮什麼，摧毀什麼。
十數年苦讀，她寫了那麼多屯田治水，築城安民的策論，每個字都嘔心瀝血，她不願那些字只成了她聲名的點綴，最後在書簡上一點點朽爛。
她想做安定一方百姓的太守，而不是窮兵黷武的霸主。
但她的意願在這亂世何其渺小。
當初不肯做的抉擇，不肯殺的人，今日終於還是由不得她了。
“……聽聞江陵以西的百里洲上盛產橘柚，若世子此番能攻下荊州，今歲橘成，來年正月便有吃不完的橘柚了。”
身後傳來女眷們閒話家常的談話聲。
“也不知這一戰又要多久才定。”
“我婆母今日還唸叨，早知今年冬日來得這麼早，出征前就該替他兒多準備幾雙厚襪，幾條頭巾。”
“聽說荊州落雪即化，想來就算下雪，他們打仗一身甲冑，也凍不著的。”
今日在這樓閣之內的，盡是鬱修麾下文官武將的家眷。
她們並不知今夜汝南郡內，將發生何等鉅變。
但身為汝南太守許演的夫人，楚夫人卻心知肚明。
她凝眸注視著欄杆邊的雪衣女郎。
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