薛太后的動作倒是快，不過幾日，便以“探望太后”為由，把薛姝召進了宮。
這日午後，薛姝捧著食盒走進乾清宮，一身水綠色的衣裙襯得她像株剛抽芽的柳樹，只是眉眼間帶著幾分怯生生的拘謹。
“陛下，太后娘娘讓臣女給您送些點心。”
沈琅正埋首於奏摺，頭也沒抬，聲音平淡，“放下吧。”
薛姝將食盒放在案邊，猶豫著還想說些什麼，卻見沈琅揮了揮手，“沒別的事，你就先回去吧。”
少女的臉頰瞬間漲得通紅，捏著裙襬的手指微微發顫，卻只能低低應了聲“是”，站在原地進退兩難。
就在這時，殿外傳來婉寧的笑聲，“侄兒在忙呢？”
她搖著一把團扇，慢悠悠地走進來，目光先是落在沈琅身上，隨即轉向一旁的薛姝，故作驚訝地揚了揚眉，“這位便是薛家侄女吧？”
沈琅立刻起身行禮，“姑姑。”
薛姝也趕緊跟著行禮，“參見長公主。”
婉寧走上前，細細打量著薛姝，嘖嘖讚道：“真是個漂亮的姑娘，年紀雖小，卻己是個美人胚子，將來定是風采照人。”她話鋒一轉，視線瞟向慈寧宮的方向，語氣帶著幾分戲謔，“薛家的風水倒是養人，太后娘娘風華絕代，連表妹也生得這般標緻。”
薛姝訕訕地笑了笑，壓根不敢接話。一國太后若只以美貌聞名，終究不是什麼體面事，傳出去難免有損皇家顏面。
婉寧卻像沒察覺她的窘迫，繼續道：“不過話說回來，若是長得不漂亮，當年我皇兄怎會一眼就看中了呢？”
這話像道驚雷劈在薛姝頭頂，她嚇得臉色煞白，冷汗瞬間浸溼了後背。
這話明著說太后，暗地裡卻牽扯著先帝，她一個未出閣的姑娘家，哪敢接這種話茬？
沈琅適時開口，“表妹，母后還在慈寧宮等著吧？你先回去覆命吧。”
薛姝如蒙大赦，連忙行禮告退，幾乎是逃也似的退出了乾清宮。
殿內只剩他們兩人，沈琅坐回龍椅，看著慢悠悠搖著扇子的婉寧，語氣沉了沉，“姑姑來做什麼？”
婉寧首接在不遠處的椅子上坐下，團扇遮住了半張臉，只露出一雙帶笑的眼睛，“自然是來幫你。怎麼，難道不該謝我一聲？”
沈琅從齒縫裡擠出一句，“那朕可真是多謝姑姑了。”
“不客氣。”婉寧笑得眉眼彎彎，“畢竟我們是姑侄，都是沈家人，自然要一致對外。”
沈琅抬眼，故作不解地反問：“對什麼外？”
婉寧收起笑容，緩緩起身，走到他面前，隔著那張寬大的御案停下腳步，團扇輕輕敲著掌心，“怎麼，侄兒這是過河拆橋？把人用完就丟？我幫你趕走了薛家人，你倒翻臉不認人了？”
“朕的母后是薛氏，薛家是朕的外家，朕怎會對外？”沈琅垂下眼簾，聲音聽不出情緒。
婉寧嗤笑一聲，轉身就走，團扇在身側輕輕搖晃，“真是無趣，一點也不坦誠。本以為總算有個跟我一樣不喜歡薛家的，結果還在這兒裝模作樣。沒意思。”
她的腳步輕快，眼看就要走到殿門口，沈琅的聲音忽然從身後傳來，帶著幾分不易察覺的試探，“你到底想做什麼？”
婉寧腳步未停，只留給沈琅一個瀟灑的背影。
殿門緩緩合上，沈琅獨自坐在龍椅上，指尖無意識地敲擊著案面。
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