燕府的書房裡，燭火跳躍著映在父子二人臉上。
“爹，這到底是怎麼回事？”燕臨把聖旨往桌上一拍，語氣裡滿是不解，“咱們剛從邊疆回來，怎麼就突然來了這麼一門親事？還是那位鎮國長公主……”
燕牧坐在太師椅上，手指摩挲著茶杯，眼神深沉。
他戎馬半生，見慣了朝堂的波譎雲詭，稍稍一想便猜到了七八分，“陛下這是想讓咱們燕家，制衡薛家。”
燕臨一愣，“制衡薛家？”
“先帝在位時寵著這個妹妹，如今她成了鎮國長公主，位高權重。”燕牧緩緩道，“薛家勢大，太后又一心想讓薛家女做皇后，陛下自然坐不住。咱們燕家手握兵權，又是武將世家，剛好能壓薛家一頭。”
他說著，想起了早逝的妹妹燕敏，想起了那個失蹤多年、生死未卜的外甥薛定非，眼底閃過一絲冷意，能讓薛家不好過，他自然樂意。
可看著兒子一臉不情願的樣子，他又嘆了口氣，“只是委屈你了。”
“爹，我不想娶她！”燕臨站起身，語氣堅決，“聽說這位長公主驕縱跋扈，而且……”
他沒說下去，但心裡清楚，這場婚事從根上就帶著算計，絕非良緣。
“聖旨己下，你想抗旨嗎？”燕牧反問，語氣沉重，“抗旨的罪名，咱們燕家擔得起？”他看著兒子，忽然話鋒一轉，聲音沉了幾分，“何況，你以為陛下僅僅是想制衡薛家？他怕是對咱們燕家軍，也未必全然放心。”
燕臨心頭一緊，“爹的意思是……”
“燕家軍是我一手帶出來的，常年鎮守北疆，將士們只認燕家旗號。”燕牧指尖用力，捏緊了茶杯，“陛下年輕，登基時日尚淺，面對這樣一支不聽命於他的軍隊，豈能安睡？這場婚事，說是拉攏，何嘗不是試探與牽制？”
他抬眼看向兒子，眼中滿是憂慮，“你若成了駙馬，按例就得脫離軍職，至少不能再掌兵權。到時候，燕家軍群龍無首，他再慢慢安插自己的人……不出幾年，這支隊伍就不再是‘燕家’軍了。”
燕臨臉色瞬間變了，“他想奪咱們的兵權？”
“未必是明著奪，但溫水煮青蛙的道理，你該懂。”燕牧嘆了口氣，“你做了駙馬，明面上是皇親國戚，風光無限，可實際上呢？最多隻能做個閒散國公爺，朝堂上的事插不上嘴，軍裡的事更別想沾邊。他這是用一場婚事，斷了你在軍中的根基啊。”
燕臨攥緊了拳頭，指節泛白。
他自幼在軍營長大，對燕家軍的感情遠超常人，一想到父親半生心血可能就此旁落，想到自己要變成無權無勢的閒散人，心裡便像被火燒一樣。
“那咱們就更不能答應了！”他急聲道，“就算抗旨，也不能讓陛下的算計得逞！”
“抗旨？”燕牧苦笑一聲，“抗旨的話，他正好有理由拿燕家開刀，說咱們擁兵自重、意圖謀反。到時候別說兵權，整個燕家的性命都未必保得住。”他看著兒子，語氣無奈卻堅定，“臨兒，這步棋難走，但咱們沒得選。只能先應下來，走一步看一步。”
燕臨沉默了。他知道父親說得對，在皇權面前，他們沒有太多選擇。
“我知道了。”他終是點了點頭，心裡卻盤算著——無論如何，得先見見這位長公主，看看她到底是個什麼樣的人，或許事情還有轉圜的餘地。
可他還沒想出進宮的由頭，第二天一早就接到了紫宸宮的傳召——長公主請他進宮一敘。
燕臨整理了一下衣襟，轉身對燕牧道：“爹，我去去就回。”
燕牧看著他的背影，叮囑道：“記住，少說話，多觀察。尤其別輕易表露對兵權的在意，她既是先帝最寵愛的人，必然對這些敏感得很。”
燕臨應了一聲，大步走出府門。
陽光落在他俊朗的臉上，帶著幾分少年人的銳氣，也藏著幾分不易察覺的警惕。
