沈琅的死訊傳出，朝野震動。
隨之公佈的“真相”精心鋪陳——平南王早有反心，沈琅與婉寧假意生隙，令她離京，實則引蛇出洞。宮亂爆發時，平南王弒君奪位，幸得婉寧與燕臨率燕家軍及時回援，誅殺逆賊，才平息叛亂。
訃告之外，還有一份沈琅的“臨終遺詔”，白紙黑字寫著傳位於鎮國長公主婉寧。遺詔由數位老臣作證，蓋著鮮紅的玉璽，無人敢質疑真偽。
在燕家軍的護衛與謝危的輔佐下，婉寧身著十二章紋的帝袍，一步步踏上太和殿的丹陛，接受百官朝拜，成為大乾歷史上第一位女帝。
登基大典後的第一日，婉寧便下旨昭告天下，揭開了塵封多年的秘辛：當年平南王謀反的真相，薛太后迫使薛定非替沈琅落入平南王之手，死於非命；而那八百義童的慘死，皆是薛太后與薛遠為掩蓋罪行所下的毒手。
詔書一齣，天下譁然。百姓無不痛罵薛氏奸佞，對這位撥亂反正的女帝多了幾分敬畏。
大月國見大乾內亂剛平，又是女子登基，以為有機可乘，頻頻在邊境挑釁試探。
朝會上，燕臨一身戎裝，出列請命，“陛下，臣願率軍出征，蕩平大月，揚我國威！”
婉寧看著他眼中的銳氣，頷首應允，“准奏。朕命你為驃騎大將軍，率燕家軍出征，務必全勝而歸。”
燕臨領旨謝恩，轉身時與婉寧目光相接，彼此眼中都有著默契的堅定。
數月後，捷報傳來——大月國覆滅，邊境肅清。
燕臨班師回朝時，燕牧己上表請辭，將燕家軍的兵權徹底交予兒子。
燕臨弱冠之日，謝危為他取字“回”，意為“歸正途，安家國”。
儀式上，燕臨接過父親手中的虎符，轉身便呈給了婉寧，“臣的一切，皆是陛下的。”
婉寧接過虎符，指尖觸到冰涼的金屬，抬頭看向他，“燕臨，你可知這意味著什麼？”
“臣知。”燕臨目光坦蕩，“臣此生唯陛下馬首是瞻。”
彼時的婉寧，早己褪去初登基時的鋒芒，多了幾分沉穩威儀。
“臣刑部侍郎張遮，參見陛下。”身著緋紅官袍的張遮跪地行禮，聲音沉穩。
婉寧看著階下的張遮，“張大人，近來在刑部當差，當真沒什麼難處？”
張遮垂眸，“回陛下，臣一切安好，無甚難處。”
“是嗎？”婉寧輕笑一聲，帶著幾分涼意，“你一個毫無根基的科考狀元，憑空擢升為三品侍郎，位極人臣，難道就沒人暗中刁難？沒人嚼舌根？”
張遮抬頭，神色坦然，“臣只需做好分內之事，流言蜚語自會不攻自破。”
“張大人還真是沉得住氣。”婉寧笑了笑，話鋒忽然一轉，“難怪姜雪寧那麼喜歡你。”
張遮的身形猛地一僵，沉默地垂下眼，沒有接話。
殿內靜了片刻，婉寧又開口，聲音裡帶著幾分意味深長，“說起來，我也很喜歡你。”
張遮猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。
婉寧迎著他的目光，語氣平靜卻帶著穿透力，“就喜歡張大人這一身的骨氣。在這波詭雲譎的朝堂上，能守得住本心，不容易。”
張遮不知該如何回應，只能再次低下頭，掩去眼底的複雜情緒。
