從那以後，婉寧的行事愈發肆無忌憚。
深夜的乾清宮時常有兩道身影出入——有時是緋袍加身的謝危，有時是青衫肅立的張遮。
女帝的桃色緋聞，在京城的大街小巷傳得沸沸揚揚，連茶館的說書人都添油加醋編起了段子。
這日下朝，百官正準備退去，婉寧忽然開口，“張侍郎，留步。”
張遮應聲停下，周遭頓時投來無數明裡暗裡的目光，有好奇，有鄙夷，也有看好戲的。
燕臨站在人群中，臉色沉了沉，終究還是按捺住情緒，轉身離開了大殿。
可他剛走，謝危卻動也未動，依舊站在原地。
婉寧眉峰微蹙，“謝太傅，你也有事？”
謝危躬身，“臣想與陛下商議文昭閣修繕之事。”
“不必了。”婉寧語氣冷淡，“朕稍後會去文昭閣，你先去那裡候著。”
謝危深深看了她一眼，又掃過階下的張遮，終是應了聲“遵旨”，轉身離去。
殿內只剩下兩人，婉寧抬了抬下巴，“過來。”
張遮依言上前，在她身側順從地跪下，脊背挺得筆首。
“聽聞你母親近來在為你議親？”婉寧漫不經心地問，“是哪家的女兒？”
張遮垂眸，“臣並未應允，也不會同意。”
婉寧挑眉，“難道你不想娶妻生子，過上尋常人的生活？”
張遮沉默片刻，聲音裡帶著一絲自嘲，“陛下覺得，現在的臣，還能算個正常人嗎？”
婉寧輕笑出聲，俯身湊近他，指尖輕輕撫過他的臉頰，帶著冰涼的觸感。
“當然……不是。你是劊子手，是親手斷送摯愛性命的殺人犯。”指尖移到他的下頜，微微用力，“只有朕，能救你。”
張遮的身體幾不可察地一顫，終是低聲道：“臣……知道。”
婉寧收回手，起身時腳下忽然一滑，像是沒站穩。
張遮下意識地伸手扶住她的腰，動作快得來不及細想。
婉寧猛地甩開他的手，厲聲呵斥，“誰讓你起來的？給朕跪回去！跪到朕滿意為止！”
“臣……遵旨。”張遮重新跪好。
婉寧整理了一下衣袍，轉身往外走，龍袍曳地的聲音漸行漸遠。
殿內空曠寂靜，只剩下張遮跪地的身影。
他閉了閉眼，在心底對自己說：就這樣吧。
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