轎輦在宮道上緩緩前行，錦簾外傳來銀丹的聲音，“公主，宮門口有位姜二小姐求見，說是姜雪寧。”
婉寧掀起一角轎簾，透過縫隙往外看了眼——雪地裡，姜雪寧穿著一身紫紅色的衣裙，正被侍衛攔在宮門前，凍得鼻尖通紅，卻仍倔強地仰著頭，目光緊緊盯著轎攆的方向。
她輕輕頷首。銀丹會意，快步走過去，對侍衛低語幾句，隨即領著姜雪寧走了過來。
離得近了，才見姜雪寧的睫毛上還沾著細碎的雪沫。
她走到轎攆旁，“噗通”一聲跪在雪地裡，聲音帶著凍出來的微顫，卻字字清晰，“臣女姜雪寧，參見長公主。多謝長公主恩典，讓臣女成為樂陽公主的伴讀。臣女本該昨日就來謝恩，只是宮門口的侍衛說沒有您的命令不得入內，只好今日再來。能得見公主，雪寧實在激動……往後若有差遣，雪寧定當赴湯蹈火，在所不辭！”
言語間滿是感激，那份急於表忠心的模樣，倒有幾分真切。
銀丹上前揭開轎簾，露出婉寧含笑的臉。
她看著跪在地上的姜雪寧，慢悠悠開口，“你要為本宮赴湯蹈火？”
姜雪寧猛地抬頭，迎上婉寧的目光，眼裡閃著光，“是！還請長公主莫要嫌棄雪寧的一片赤子之心！”
婉寧的指尖在暖爐上輕輕點著，忽然話鋒一轉，“那本宮問你，你願不願意做陛下的嬪妃？”
姜雪寧愣住了，臉上的血色瞬間褪去又湧上來，取而代之的是難以掩飾的欣喜。
她幾乎是咬著唇才穩住聲音，“只要長公主吩咐，雪寧……雪寧願意為您做任何事！”
“好。”婉寧笑了，“從本宮見到你的第一眼起，就知道你不是池中之物。你貌美，又有野心，嫁給尋常男人太可惜了。倒不如進後宮搏一搏，憑你的手段，未必不能掙得無限榮寵。”
姜雪寧的頭重重磕在雪地裡，聲音帶著壓抑不住的顫抖，“臣女願意！謝長公主成全！”
“成全談不上。”婉寧的笑意更深了，“本宮會給你一個機會，只是這機會能不能抓住，就得看你自己的本事了。”
她說著，對銀丹使了個眼色。銀丹立刻從袖中取出一個小巧的錦盒，遞給姜雪寧，“這裡面是支桃花簪，公主賞你的。往後在宮裡，若遇著什麼難處，拿著它來紫宸宮找我。”
姜雪寧雙手接過錦盒，緊緊抱在懷裡，像是捧著千斤重的希望。
她再次磕頭，額頭抵著冰冷的雪地，聲音裡滿是決絕，“雪寧定不負公主所託！”
轎簾重新落下，隔絕了外面的風雪。
婉寧靠在軟枕上，聽著轎外姜雪寧被銀丹引著離開的腳步聲，唇角的笑意慢慢淡了下去。
姜雪寧……倒是比她想的更急些。
也好，急功近利的棋子，才更好用。
轎輦繼續前行，碾過地上的積雪，留下兩道深深的轍痕，像極了被命運牽引的軌跡。
……
婉寧回到紫宸宮沒多久，銀丹便捧著一封火漆封口的信進來，“公主，燕世子的信。”
婉寧拆開信，指尖劃過熟悉的字跡——燕臨說己從邊疆動身，等她收到信時，他怕是己快到兗州，用不了多久便能抵達京城。
字裡行間滿是少年人的雀躍，還叮囑她天冷要添衣，別總想著捉弄人。
她讓銀丹把信收好。銀丹開啟靠牆的梨花木箱子，裡面整整齊齊碼滿了信箋，都是這兩年多來燕臨寫的。
”。來出抬琴尾焦把那把“，道丹銀對頭轉”。些抓得也我那“，雪的外窗著寧婉”。了來回快倒他“
。越清音絃，樸古琴，上案到抬琴將地翼翼心小們侍
”。去它帶就日明“，水流如泠泠音琴，拂輕尖指寧婉
．
。臉的急焦蕙雪姜見撞就門進剛，殿偏的住暫們讀伴到回寧雪姜，邊一另
”？麼什做去出跑，天的冷麼這“，眉蹙得由不，涼冰得凍手見，手的著拉蕙雪姜”。你見不找到？了哪去你“
”。人丟家姜給會不，寸分有自我，我著管的似子孩小管像總別姐長“，耐不分幾著帶氣語，手回寧雪姜”。了主公長過謝去“
。氣嘆地原在蕙雪姜下留，子屋的己自了回首徑，罷說
。宮寧慈向走步快轉，聲一笑冷。裡眼姝薛的遠不在落好恰，幕一這
”。堵添家哀給想是了明擺，的來進排安婧沈是還。的分安是不就看一，寧雪姜個這“，沉了沉臉，報稟的完聽后太薛
。問著探試姝薛”？王淄臨是或下陛附攀讓……想是主公長道難“
”？了樣麼怎，邊那兒玠和你“，姝薛向看，頓了頓”。家哀給報刻立，靜點半有凡但，盯“，手扶著敲后太薛”。能可有極“
”……力努在還“，屈委些有音聲，頭下低姝薛
”！頭點得也，願不算就下陛，摺奏個上親父你讓再，婚賜旨求主他要只！心上你對兒玠讓法辦想得“，鋼不鐵恨后太薛”！氣爭不你是就“
。寧婉是就的怕最姝薛”？呢對反是若主公長……可“
”！妃嬪的拿被是像倒？后太個像哪得過家哀年些這！家哀帝先拿就不！婧沈個那“，火子肚一就后太薛，寧婉到提
。手下從無本，去進不飛都蠅蒼只連，嚴森衛防宮宸紫可，寧婉掉除過想沒是不
？扁圓任是不還寧婉候時到，位繼玠沈，了垮子琅沈等，著忍能只
”。意同人有所讓法辦有然自家薛和家哀，悅相兩們你要只。你歡喜兒玠讓管只你“，姝薛安氣語緩放又即隨，戾狠一過閃中眼后太薛”。事奇稀算不也逝病然突，了罷主公個一“
。心掌進掐深深甲指，頭下低姝薛
？法辦麼什有能又。煩麻個一看在像遠永，神眼的己自看他可，次數無過試？己自歡喜玠沈讓
