對角巷的夏天有節奏地過去了。
西爾維認真地規劃了暑假每一天的日程表，消瘀膏的研究和宴會交替進行。
研究消瘀膏配方的過程很費力，也很有趣。
七月的最後一個星期，她在奧古斯丁下班回來的時候把一份清單放在了他面前。
“父親，我需要訂閱這些。”
清單上列著幾份魔藥期刊的名字。
奧古斯丁掃了一眼清單。
“最後那份很貴，內容偏門。”
“我知道，但他們發表了我需要的論文，我的研究需要更多。”
奧古斯丁拿起筆在清單的空白處寫了一個數字，然後把紙推回給她。
那是他給她的預算額度，足夠訂閱全部還有剩餘。
“花得精明些，不夠再和我要。”
他說完就回了後面的煉藥間。
期刊們在八月初陸續到達。
貓頭鷹群在對角巷上空盤旋的時候，總會有兩三隻朝著工坊二樓的窗戶撲過來，爪子底下夾著厚厚的牛皮紙信封。
塔爾蘇斯對這些入侵者的態度很明確，她蹲在窗臺上豎著耳朵，紅色的尾巴緊貼著身體，追蹤著每一隻貓頭鷹的飛行軌跡。
每次貓頭鷹落在窗臺上的時候她都會炸開翅膀壓低身體，但她從不真的撲上去。
對一隻有翅膀的貓來說這很剋制。
她在期刊裡找到了不少有用的內容，然後再次得出了一個沮喪的結論。
消瘀膏是鹼性的，而蛹殼在鹼性環境下會流失藥效，這意味著她沒辦法首接加入蛹殼粉末，她需要進行預處理。
她在筆記上寫了又劃掉，劃掉了又寫，這個問題佔據了她八月的前兩週。
她還做了另一件事。
她給很多人寫了信。
西爾維翻遍了那些期刊論文的作者名單，挑出了每一個過去發表過和蛹殼有關的研究者，一封一封地寫信過去，每一封都附上了她目前的研究框架和具體的提問。
大部分人沒有回信，有幾封被退了回來。
但也有人回了。
一個聖芒戈醫院的退休藥師在信裡提到了一個她沒有想到的可能，他建議她嘗試用龍血作緩衝。
龍血在魔藥學裡是萬能的中間介質，它能和幾乎任何東西相容。
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