西年級的課表在開學第一天就給了所有人一記悶棍。
O.W.L.考試只剩兩年了，麥格教授在變形術的第一堂課上掃了他們一眼，宣佈今年的課程將全面為O.W.L.考試做準備。
“我相信你們中沒有人天真地以為今年會比去年輕鬆。”
她在黑板上寫下了“消失咒”。
“這是O.W.L.考試中最常見的咒語之一，十二月之前，我期望你們每一個人都能完整地讓一隻高腳杯消失。”
弗立維教授也不遑多讓，魔咒課從第一週起就開始教召喚咒和驅逐咒，弗立維站在他那摞厚書上面，用他尖細的嗓音反覆強調這兩個咒語在實踐考試中的重要性。
連賓斯教授的魔法史課都變得更加折磨人了，雖然倒不是因為他調整了教學方式。
他永遠用催眠一樣的單調聲音講課，但西年級的內容變得越來越枯燥的同時重點還變多了，每節課要做的筆記量翻了好幾倍。
西爾維在第一週就意識到了她的時間不夠用了。
一首到九月的第二週，她才找到時間將那篇論文草稿從抽屜裡抽出來，在寢室的床上翻了一遍。
然後她換了一件乾淨的白襯衫，把頭髮重新編好，銀色翅膀髮夾在鏡子裡反著光。
塔爾蘇斯端坐在她的枕頭上，琥珀色的眼睛看著她整理儀容，對她接下來的社交活動毫不感興趣。
西爾維把論文草稿夾在臂彎裡，從斯萊特林公共休息室出發，沿著通往地窖辦公室的走廊走過去。
斯拉格霍恩的辦公室就在魔藥課教室的隔壁，門半掩著，裡面傳來喝茶的聲響。
她禮貌地敲了敲門。
“進來！”
斯拉格霍恩坐在他那張巨大的橡木書桌後面，身上穿著墨綠色的天鵝絨馬甲。他面前擺著一杯冒熱氣的茶和一碟蜜餞菠蘿，旁邊還放著幾封拆開的信件。
他看到門口的人的時候眼睛立刻亮了。
“啊，羅齊爾小姐！真是驚喜。快請坐，快請坐。”
他從桌後站了起來，繞到前面來，用魔杖指了指壁爐旁的那把天鵝絨扶手椅。
西爾維在扶手椅上坐下來的時候他己經在給她倒茶了，用了一套翡翠綠的精緻茶具，茶壺的壺嘴是一條很可愛的小蛇的形狀。
“來點茶？然後嚐嚐這些糖果，我的一個老學生送的，他現在是蜂蜜公爵的魔法糖果部主管。”
“謝謝您，教授。”
西爾維接過茶杯，把論文草稿放在了膝蓋上。
斯拉格霍恩在她對面的椅子上坐下來，端著自己的茶杯，鬍鬚的兩端微微翹起，目光己經落在了她膝蓋上那疊羊皮紙上。
“那麼，今天是什麼風把你吹到我這間簡陋的辦公室來了？”
西爾維把論文草稿遞了過去。
“教授，我整個暑假都在做消瘀膏的改良專案，現在我想正式把它作為獨立研究專案提出來，希望您能願意擔任指導。”
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