引水渠工地的喧囂被一種壓抑的、一觸即發的緊張所取代。空氣裡瀰漫著新翻泥土的溼腥氣、汗水的酸餿味，還有一種令人窒息的憤怒。夕陽的餘暉如同潑灑的血漿，將堆積的泥土、散亂的工具，以及人群對峙的剪影，都染上了一層不祥的赤紅。
就在新開鑿的引水渠旁，一小堆剛從後山開採下來、稜角分明、準備用來加固關鍵彎道的優質青石板，此刻被蠻橫地掀翻在地，滾落進剛挖了一半、泥濘不堪的渠溝裡！幾塊沉重的石板斜插在泥漿中，沾滿了汙穢，如同被玷汙的筋骨。渠邊的泥土被踩踏得一片狼藉，留下雜亂的、帶著挑釁意味的腳印。
對峙的中心，水生漲紅著臉，胸膛劇烈起伏，額頭上一道新鮮的血痕格外刺目，殷紅的血珠正順著眉骨緩緩滑落，混入臉上的泥汙。他像一頭被激怒的小獸，眼睛死死盯著對面，拳頭攥得咯咯作響，卻被身邊幾個同樣憤怒卻強忍著的小夥子死死拉住。
他的對面，正是那個曾試圖高薪挖角阿寬去縣裡鐵匠鋪的劉老闆。劉老闆穿著簇新的綢緞馬褂，腆著微微發福的肚子，油光滿面的臉上此刻帶著一種居高臨下的倨傲和毫不掩飾的輕蔑。他身後站著西五個身材魁梧、統一穿著深藍色短褂、眼神不善的打手，如同幾堵人牆，散發著令人不安的壓迫感。其中一個打手的手裡，還掂量著一塊從地上撿起來的鵝卵石，臉上掛著挑釁的冷笑。
“劉老闆！你憑什麼掀我們的石料？！” 水生聲音嘶啞，帶著少年人特有的尖銳和屈辱，“這是我們壘渠護堤的命根子！擋了你什麼風水了？這荒山野嶺的，哪來的風水？！”
“哼！” 劉老闆從鼻子裡哼出一聲，慢條斯理地用一塊雪白的絲帕擦了擦額角並不存在的汗，眼神輕飄飄地掃過水生額頭上的血痕，帶著一絲殘忍的戲謔，“小兔崽子，毛都沒長齊，也配跟爺講道理？我說擋了風水，那就是擋了風水！這塊地，”他用胖手指著腳下，又劃了個圈，指向旁邊不遠處那株在夕陽中顯得格外蒼勁虯結、樹皮斑駁的老槐樹，“還有這棵老槐樹，風水旺得很！爺看中了！要在這兒起一座別院！你們這些破石頭擋著爺定樁的位置了，不掀它掀誰？”
他頓了頓，從懷裡慢悠悠地掏出一張蓋著鮮紅官印的文書，在空中抖了抖，發出嘩啦的脆響，臉上的倨傲更盛：“瞧見沒？縣衙大老爺親筆簽押的地契！白紙黑字，紅彤彤的官印！這塊地，還有這棵樹，現在都是爺的了！你們這群刁民，擅動土方，毀壞風水，爺沒找你們算賬，你們倒先吠上了？再敢聒噪，爺連人帶你們這破水渠，一併收拾了！” 他身後的打手配合地向前逼了一步，眼神兇狠。
“你放屁！” 一個年輕氣盛的小夥子再也忍不住，掙脫同伴的手就要往前衝，“這槐樹是滿川鎮的老祖宗！是鎮魂樹！你算個什麼東西？縣衙大印？縣衙大印就能隨便搶我們祖宗傳下來的東西？！”
“就是！這地是我們滿川鎮祖祖輩輩的！你說買就買？誰知道你那官印是真是假！”
“跟他拼了！太欺負人了！”
憤怒的聲浪瞬間被點燃！幾個血氣方剛的年輕人眼睛都紅了，操起手邊的鐵鍬、鋤頭就要往前湧！場面瞬間失控！
“都給我住手！！” 一聲蒼老卻如同洪鐘般的斷喝，猛地壓下了沸騰的怒火！
是三爺爺！他拄著柺杖，在幾個老農的攙扶下，顫巍巍地撥開人群，走到對峙的最前沿。老人鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，此刻卻因極度的憤怒而漲得通紅。他渾濁的老眼死死盯著劉老闆手中那張刺眼的文書，又緩緩移向那株在晚風中沉默佇立的老槐樹，胸膛劇烈起伏著，柺杖重重地頓在地上，發出沉悶的聲響。
“劉老闆！” 三爺爺的聲音帶著沉痛的顫抖，“這老槐樹…打我爺爺的爺爺那輩就在這兒了！滿川鎮遭了多少災，發大水、鬧饑荒、兵禍…哪一次不是靠著這老樹撐著一口氣？它是我們滿川鎮的根！是魂！不是錢能買的！你這地契…這地契…” 老人指著文書的手指劇烈顫抖著，後面的話卻因為巨大的悲憤和無力而哽在喉頭。面對那鮮紅的官印，老人心中守護了一輩子的信念，似乎被砸開了一道巨大的裂縫。
劉老闆看著三爺爺悲憤卻無可奈何的樣子，臉上露出一絲得意的獰笑，正要再開口——
“根，不是靠嘴說的。”
一個低沉、平靜，卻帶著千鈞之力的聲音，如同磐石落地，清晰地穿透了嘈雜，在每個人耳邊響起。
人群如同被利刃劈開的海浪，自動分開一條通道。
阿寬高大的身影出現在通道盡頭。他依舊赤裸著精壯的上身，古銅色的皮膚在夕陽下如同鍍了一層金銅，汗水沿著肌肉的溝壑流淌，折射著光芒。他肩上扛著一把沉重的大鐵錘，錘頭沾著新鮮的泥土。他的步伐沉穩有力，每一步踏在鬆軟的泥地上，都留下一個清晰的、帶著力量的腳印。他沒有看劉老闆，也沒有看那散落的石料，深邃的目光如同古井，越過人群，徑首落在那株蒼勁虯結、盤根錯節的老槐樹上。
青禾緊跟在阿寬身側，臉色因奔跑而微微泛紅，額角沁著細密的汗珠。她清澈的目光掃過狼藉的現場、水生額頭的血痕、三爺爺悲憤的臉龐，最後落在劉老闆那張倨傲油滑的臉上，眼神瞬間變得銳利如冰。她的右手依舊包裹著粗布，此刻卻被她緊緊攥在身側。
阿寬走到老槐樹下，停下腳步。粗壯的樹幹需要兩人合抱，斑駁龜裂的樹皮記載著百年風霜，巨大的樹冠如同撐開的巨傘，在夕陽下投下濃重而沉默的陰影。他緩緩放下肩頭沉重的鐵錘，錘柄深深陷入鬆軟的泥土裡。然後，他彎下腰，伸出那雙佈滿厚繭和疤痕、能輕易掄動鐵錘也能刻下最精細“禾”字紋的大手，沒有去碰觸樹幹，而是首接探向了老槐樹暴露在地表、如同虯龍般盤踞的粗壯樹根旁！
他雙手抓住一把鐵鍬的木柄——不知是誰遺落在旁邊的工具。雙臂肌肉瞬間賁張，如同拉滿的硬弓！他悶哼一聲，鐵鍬鋒利的鍬頭如同切入豆腐般，狠狠地、深深地楔入了老槐樹根部那看似堅硬無比的泥土之中！
“你…你想幹什麼？！” 劉老闆臉上的得意瞬間凝固，被驚愕和一絲不祥的預感取代，聲音帶著一絲變調。
阿寬沒有理會。他沉默著，如同最老練的礦工，手臂穩健而有力地揮動著鐵鍬！一鍬！又一鍬！沉重的泥土被挖開，帶著草根和腐殖質的溼氣被翻卷出來。他動作不快，卻帶著一種不容置疑的堅定和一種近乎虔誠的專注。他挖的位置，並非劉老闆所指的所謂“定樁”之地，而是緊貼著老槐樹那最粗壯、如同巨蟒般盤踞的主根！
泥土飛濺，落在阿寬汗溼的脊背上，落在周圍鎮民沾滿泥汙的鞋面上。所有人都屏住了呼吸，驚疑不定地看著阿寬這反常的舉動。劉老闆和他身後的打手也愣住了，一時摸不清這沉默鐵匠的意圖。
隨著泥土被不斷挖開，老槐樹那深埋地下的、龐大而令人震撼的根系網路，逐漸暴露在夕陽的血色光芒之下！那根鬚粗壯如臂，細密如網，相互糾纏，盤根錯節，深深扎入大地深處！它們如同大地的血脈，又如同一隻從地底伸出的、緊緊抓住泥土的巨手，展示著一種無聲卻磅礴的生命力和紮根的深度！更令人震驚的是，就在阿寬挖掘的位置，幾根最粗壯的主根，竟然以一種不可思議的姿態，深深地嵌入了一塊巨大的、深埋土中的古老石碑的縫隙之中！那石碑大半還埋在土裡，露出的部分刻著模糊不清的古篆字，透著歲月的滄桑！
“嘶——！” 人群中爆發出難以置信的倒抽冷氣聲！
“這…這是…”
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