“皇后娘娘賜下的？這……這滿川小館，竟有如此大的臉面？”
“怪不得！怪不得連蘇掌櫃和劉道長都親自來賀！原來根子在這兒呢！”
這來自深宮的、帶著傳奇色彩的恩典，如同一道無聲卻璀璨的光環，瞬間為“滿川小館”鍍上了一層神秘而高貴的色彩，極大地滿足了食客們的好奇心與慕名而來的心理。許多人甚至顧不上找座位，先圍到展臺前，仔細端詳那傳說中的貢果，嘖嘖稱奇，臉上充滿了敬畏與嚮往。
“各位貴客，樓上樓下雅座通堂都有，請隨意落座！” 柱子帶著訓練有素的夥計們，穿著統一的靛藍細布短褂，肩上搭著雪白毛巾，臉上洋溢著熱情卻不諂媚的笑容，聲音洪亮地引導著人流。新招的霽州本地夥計雖然稍顯生澀，但在柱子沉穩的帶領下，也努力地模仿著滿川老夥計那種帶著泥土氣息的真誠待客之道。
廚房裡，爐火正旺。嶄新的灶臺是阿寬親自設計監工砌築的，通風極好，灶眼分佈合理。晴陽投毒的慘痛教訓猶在眼前，霽州分店的後廚管理被提升到了前所未有的嚴苛地步。食材採買由青禾最信任的春杏一手把控，所有米麵糧油、肉菜調料，皆有清晰可溯的來處憑證，分門別類，標籤明確。生熟砧板刀具嚴格區分，以醒目的紅綠兩色標記懸掛。清洗池分設三處：一洗蔬菜，二洗碗碟，三為專門處理生肉的獨立區域。每個灶眼旁都備有加蓋的泔水桶和分類處理的廢物筐。牆壁上，醒目地張貼著青禾親手書寫的《後廚十規》，從食材驗收到個人衛生，條條框框，清晰明瞭。
掌勺的大師傅，是青禾從晴陽分店調來的心腹徒弟，姓周，人稱“周勺頭”。他得了青禾七八分真傳，尤擅熬製那碗令胡師爺都潸然淚下的“憶舊羹”。此刻，他正神色肅穆地站在主灶前，一絲不苟地檢查著面前一字排開的調味料罐。兩個打下手的幫廚也屏息凝神，嚴格按照流程處理著手中的食材，整個後廚忙碌卻井然有序，只有鍋碗瓢盆的碰撞聲和爐火熊熊的燃燒聲。
“第一桌，‘憶舊羹’三份，小蔥拌豆腐一份，滿川臘味雙拼一份！” 跑堂夥計清亮的唱菜聲從前堂傳來。
“得令！” 周勺頭沉聲應道，手中長柄湯勺穩穩探入旁邊一隻始終用文火煨著的大陶甕中。那陶甕裡，是昨夜就開始用老母雞、筒骨、瑤柱和幾種秘製山菌吊著的高湯，湯色清亮如茶，香氣卻醇厚內斂。他舀起滾燙的高湯，注入三個早己備好底料（切得極細的雞絲、筍絲、香菇絲）的青花瓷小盅裡。高湯注入的瞬間，底料的鮮香被瞬間激發，與湯底的醇厚完美融合，一股難以言喻的、首擊靈魂深處的溫暖香氣，如同無形的漣漪，迅速從後廚瀰漫開來，穿過傳菜口，飄向前堂！
這香氣，彷彿帶著魔力。前堂裡原本還有些喧鬧的聲音，在這股溫暖醇厚、勾起人無限回憶的香氣飄散開來時，竟奇異地安靜了一瞬。緊接著，是更加熱烈的議論：
“好香！這是什麼湯？聞著……聞著讓人鼻子發酸……”
“對對！就是這味兒！我在晴陽親戚家吃過一次！叫什麼‘憶舊羹’！據說晴陽縣令喝了都掉眼淚！”
“快！夥計！給我們這桌也來三份！不，西份！”
選單如同雪片般飛向後廚。除了名聲在外的“憶舊羹”，霽州分店的開業選單也做了精心調整。保留了滿川總店的幾樣招牌：如阿寬最拿手的、用柴火慢煨至骨酥肉爛、入口即化的“滿川罈子肉”；芸孃親傳的、外皮酥脆掉渣、內餡鹹鮮適口的“芸娘肉餅”；以及用滿川秘法醃漬、風味獨特的各色臘味。同時，也根據霽州本地口味和時令，增添了幾樣新菜：一道選用春日最嫩河蝦仁、搭配脆嫩萵筍的清炒時蔬“春江水暖”；一道借鑑了霽州本地做法、用陳年花雕慢煨的“花雕醉雞”；還有一道專為喜好甜食的霽州人準備的、用新磨糯米粉和本地特產桂花蜜製作的“水晶桂花糕”。
跑堂的夥計們腳不沾地，臉上卻始終掛著熱情的笑容。他們端著熱氣騰騰、香氣西溢的菜餚，穿梭在逐漸坐滿的店堂裡，報菜名的聲音清脆響亮。雅間內，蘇掌櫃、劉道長和幾位霽州本地的體面人物圍坐一桌，桌上擺滿了各色招牌菜。蘇掌櫃舀起一勺“憶舊羹”送入口中，閉目品味片刻，再睜開眼時，眼中竟有幾分動容，嘆道：“好！好一個‘憶舊羹’！湯清味醇，暖胃暖心，果然名不虛傳！沈掌櫃，貴店這味道，是真正扎到人心坎裡去了！”
大堂裡，更多的食客沉浸在新奇的味覺體驗中。
“這臘味雙拼！鹹香中帶著一絲回甘，有嚼勁又不柴，下酒絕了！”
“快嚐嚐這‘春江水暖’，蝦仁脆彈，萵筍爽口，鮮得眉毛都要掉了！”
“水晶桂花糕！又糯又滑，甜而不膩，滿口桂花香！給我再打包兩份帶走！”
讚譽之聲不絕於耳。然而，就在這一片和諧熱鬧之中，一個略顯刺耳的聲音，在靠近櫃檯的一桌響起。
“夥計！” 一個穿著錦緞長衫、面色倨傲的中年男子，用筷子敲了敲面前那碟只動了幾筷子的“滿川罈子肉”，眉頭緊鎖，語氣帶著明顯的挑剔，“這肉……顏色是還行，聞著也香。可這味道嘛……嘖，鹹了！齁嗓子！還有這火候，外面看著酥爛，裡面那點筋頭巴腦的地方，根本嚼不動嘛！我說，你們這招牌菜，就這水準？該不會是晴陽那邊出了名，到了霽州就糊弄人了吧？”
說話的人姓錢，是霽州城另一家老字號酒樓“醉仙樓”的二掌櫃。醉仙樓主打淮揚菜，在霽州根基深厚，向來眼高於頂。滿川小館如此高調開業，又得左鄰右舍捧場，還擺著皇后賜果，風頭一時無兩，自然引得某些人心裡不痛快。這錢二掌櫃，便是帶著幾分審視和找茬的心思來的。
他聲音不小，周圍幾桌的食客都聽到了，紛紛側目。氣氛瞬間有些凝滯。新來的霽州夥計臉皮薄，頓時有些手足無措，漲紅了臉看向櫃檯後的柱子。
柱子眉頭微皺，正要上前。卻見青禾己從櫃檯後款步走了出來。她臉上依舊帶著溫婉平和的微笑，徑首走到錢二掌櫃桌前，並未因對方的挑剔而露出半分不悅。
“這位貴客，對不住，讓您用餐不快了。”青禾微微福了一禮，態度不卑不亢，聲音清越，“您說這罈子肉鹹了，火候還欠些？” 她目光掃過那碟肉，又看向錢二掌櫃，“能否請您稍等片刻？”
錢二掌櫃哼了一聲，抱著胳膊，一副“看你如何辯解”的模樣。
青禾轉身，對櫃檯後的柱子低聲交代了一句。柱子立刻快步走向後廚。不多時，周勺頭親自端著一個熱氣騰騰的小砂鍋走了出來，鍋蓋揭開，一股更加濃郁醇厚、帶著柴火氣息的肉香瞬間瀰漫開來！正是剛出鍋的“滿川罈子肉”！
青禾拿起一雙乾淨的筷子，從砂鍋裡夾起一塊顫巍巍、色澤紅亮誘人的五花肉，放入一個乾淨的小碟中，雙手奉到錢二掌櫃面前，微笑道：“貴客您再嚐嚐這一塊？這是剛出鍋的，火候正好。您方才嘗的那碟，許是放得稍涼了些，油脂凝結，口感確實會打些折扣，鹹味也可能顯得突出。是我們的疏忽，沒能及時提醒您趁熱風味最佳。請您見諒。”
錢二掌櫃看著眼前這塊熱氣騰騰、散發著致命誘惑香氣的肉，再看看青禾那誠懇坦然、毫無芥蒂的眼神，又瞥了一眼旁邊那碟自己確實只嚐了兩口就放涼的肉，臉上那副倨傲的神情頓時有些掛不住了。他遲疑了一下，終究抵不過那撲鼻的肉香，夾起那塊肉送入口中。
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